Amazon non può peggiorare Crystal City.

Crystal City, il quartiere di Arlington, Virginia, scelto questa settimana per ancorare uno dei due nuovi quartier generali di Amazon sulla costa orientale, non è mai stato all'altezza del suo nome da sogno. Passeggia tra i suoi edifici in blocchi di cemento e non troverai superfici sfarzose o il ronzio dell'attività urbana oltre al ronzio delle auto che vanno da qualche altra parte verso qualsiasi altro posto tranne che qui. Invece, si incontrano i resti silenziosi di come una volta gli sviluppatori della metà del XX secolo pensavano che dovessero apparire le città contemporanee.

Francamente, probabilmente questo lo sta vendendo un po' troppo.

Per chiunque si trovi tra DC e le zone a sud, Crystal City si erge come un campo ordinato di torri marroni piene di un assortimento di business hotel di fascia media, vecchi condomini e possibilmente spazi per uffici. Ma è altrettanto probabile che quei piani commerciali siano rimasti vuoti e inutilizzati per anni. Intorno a Washington, è conosciuta come quella parte di Arlington che non è mai esplosa come il resto della contea ricca, diversificata ed economicamente vivace.

In altre parole: Crystal City è il luogo perfetto in cui un colosso aziendale come Amazon può rifarsi a propria immagine.

Martedì, Amazon e i suoi partner del governo locale hanno annunciato con gioia che Crystal City sarà il nucleo di un nuovo luogo chiamato "National Landing", una mezzaluna di sobborghi vicini che comprende anche la Pentagon City di Arlington, ovvero edifici per uffici e appartamenti ma in realtà vicino al Pentagono e a Potomac Yards, un grande quartiere commerciale nella vicina Alessandria di cui si vocifera da tempo che avrà una propria stazione della metropolitana.

Tra un decennio, se i rendering digitali saranno accurati, il nuovo quartiere sarà pieno di eleganti edifici residenziali, negozi e ristoranti alla moda, piste ciclabili e parchi tascabili e, beh, dipendenti di Amazon.

Naturalmente, questa è la previsione soleggiata. La Virginia del Nord ha diviso il concorso a premi di Amazon con New York City in gran parte perché ha messo insieme un interessante pacchetto di incentivi finanziari, offrendo alla società 573 milioni di dollari se alla fine assumerà 25.000 lavoratori che guadagnano salari in media di 150.000 dollari. L'offerta offriva anche diverse centinaia di milioni in più in miglioramenti dei trasporti. (Il che è frustrante: l’area in rapida crescita di Washington aveva davvero bisogno di aspettare uno dei biglietti d’oro di Jeff Bezos per imbarcarsi in un nuovo grande progetto infrastrutturale?) Aspiranti come Filadelfia e Atlanta avrebbero potuto offrire miliardi di dollari in più rispetto a Virginia, ma non potevano competere sulla vicinanza al potere.

L'approccio di Amazon nella scelta dei siti per i suoi nuovi campus aziendali sembra, come ha scritto martedì Henry Grabar su Slate, come uno shakedown. In effetti, anche se il governatore di New York Andrew "Amazon" Cuomo e il sindaco di New York Bill de Blasio hanno trascorso martedì celebrando i progetti di Amazon a Long Island City, altri funzionari eletti da New York come il presidente del consiglio comunale Corey Johnson e la rappresentante degli Stati Uniti eletta Alexandria Ocasio- Cortez, che presto rappresenterà la vicina Astoria, ha criticato il piano di concedere ad Amazon 1,7 miliardi di dollari in incentivi fiscali.

Intorno al futuro Approdo Nazionale, però, l’umore del pubblico era solo esultante, forse in parte perché il quartiere non può che diventare meno noioso. L’era di Amazon è stata inaugurata con grandi discorsi del governatore della Virginia Ralph Northam e discorsi di congratulazioni da parte di perdenti della lotteria come il sindaco di Washington Muriel Bowser e il governatore del Maryland Larry Hogan.

Ma forse la differenza nelle reazioni delle seconde e terze case designate da Amazon è evidente nelle loro storie molto diverse. Long Island City, in rapida gentrificazione, pur iniziando ad assomigliare a una mini-Williamsburg, Brooklyn, negli ultimi anni, ha subito più di un secolo di evoluzione dal nucleo industriale di New York City a un centro residenziale e commerciale ancorato a musei, studi cinematografici e sede centrale. Crystal City ha un vasto centro commerciale sotterraneo in gran parte abbandonato.

In tutta onestà, Crystal City non è sempre stata una città fantasma. Costruito negli anni '60 dall'imprenditore Charles E. Smith, il quartiere prosperò man mano che il governo federale si espandeva e iniziava a necessitare di spazi per uffici oltre ai maestosi edifici in marmo dall'altra parte del fiume Potomac. (Prende il nome dal primo edificio di Smith, la Crystal House, che presentava un grande lampadario di cristallo nella hall.) Lo sviluppo alla fine si estese a 22 edifici commerciali, per un totale di circa 7 milioni di piedi quadrati. Il centro commerciale sotterraneo che collega molte delle strutture arrivò a metà degli anni '70 insieme alla metropolitana.