Teschi di cristallo aztechi, maya o toltechi: realtà o finzione?

WASHINGTON — Alcuni misteri sono così divertenti che quasi non vuoi sapere la verità. Ciò potrebbe aiutare a spiegare perché le persone sono affascinate dai teschi di cristallo.

Felice di condividere i riflettori con l'ultimo film di Indiana Jones, il Museo di Storia Naturale dello Smithsonian metterà in mostra il suo teschio di cristallo a partire da giovedì.

"Alle persone piace credere in qualcosa di più grande di loro", ha detto l'antropologa dello Smithsonian Jane MacLaren Walsh, e i teschi di cristallo sono misteriosi e belli.

I teschi "sono un esempio affascinante di manufatti che sono finiti nei musei senza prove scientifiche che dimostrino le loro presunte origini precolombiane", ha aggiunto.

Cristalli scolpiti a forma di teschio umano alimentarono il bisogno di drammaticità e mistero del XIX secolo e il suo fascino per la morte.

Si supponeva che fossero la creazione degli antichi mesoamericani: Aztechi, Mixtechi, Toltechi e forse Maya.

Si sosteneva che i teschi rappresentassero l'arte e la religione di questi popoli. Alcuni addirittura sostenevano che i teschi avessero poteri speciali, addirittura soprannaturali.

Gli scienziati dicono che non è così.

Tuttavia, il gigantesco teschio di cristallo che misteriosamente arrivò allo Smithsonian 16 anni fa è fuori dal suo armadietto chiuso a chiave nell'ufficio di Walsh e sarà visibile al pubblico fino al 1 settembre.

Lo studio di questo teschio ha portato Walsh ad estendere la sua indagine ai teschi di cristallo in altri musei e a concludere che sono tutti falsi, realizzati nel XIX e XX secolo.

"In passato, si presumeva che la maggior parte dei teschi scolpiti fossero antichi", ha detto. Dopotutto, perché qualcuno dovrebbe prendersi la briga di falsificarne uno? Tuttavia è felice che sia arrivato alla sua porta e abbia stimolato lo studio.

"Questo particolare oggetto ci ha raccontato una storia completamente nuova", ha detto.

Il direttore del museo, Cristian Samper, ha detto che la gente spesso gli chiede se esiste un vero Indiana Jones che fa lavori archeologici.

"Dico loro che ce ne sono diversi", ha detto. "Le persone che svolgono un lavoro sul campo sono altrettanto interessanti."

Dei tanti teschi di cristallo presenti nei musei e nelle collezioni private di tutto il mondo, quello dello Smithsonian è uno dei più grandi, alto 10 pollici e pesante 30 libbre.

È stato spedito al museo in forma anonima, accompagnato da una nota in cui si affermava che era di origine azteca. Non lo è, ha detto Walsh.

I teschi sono stati scolpiti da blocchi di quarzo – a volte chiamato cristallo di rocca – e mostrano i segni dei moderni strumenti di intaglio.

Ciò significa che non sono stati realizzati prima del 19° secolo. Quello dello Smithsonian, ha detto, sembra essere stato realizzato tra il 1950 e il 1960.

In effetti, nessun teschi di cristallo è mai stato trovato in un sito archeologico.

È vero, i teschi compaiono nell'arte azteca e tolteca. Ma, come sottolineano gli scienziati, sono sempre stati scolpiti in rilievo nel basalto, una roccia scura.

Gli scienziati pensano che i teschi di cristallo siano stati realizzati in Europa e in Messico, per lo più nel XIX secolo, un periodo in cui esisteva un fiorente mercato di antichità, vere e false.

E i loro poteri speciali dichiarati?

Ecco cosa ha da dire il British Museum:

"I grandi teschi di cristallo di quarzo hanno suscitato grande interesse e fascino da quando hanno cominciato ad affiorare in collezioni pubbliche e private durante la seconda metà del XIX secolo.

Il British Museum considera il teschio della sua collezione come un oggetto enigmatico di grande interesse ma privo di proprietà soprannaturali.

Niente di tutto ciò, però, scoraggia i film dal presentare teschi di cristallo o i musei dal partecipare.

Infatti, oltre a mettere in mostra il suo teschio, lo Smithsonian sta riportando l'argomento nel numero di luglio dello Smithsonian Magazine e presentando i teschi in un documentario giovedì sera sullo Smithsonian Channel.

I teschi di cristallo sono esposti al pubblico anche al British Museum di Londra e al Musee du Quai Branly a Parigi.