Dark Sky Utah: una guida completa all'astro

Lo Utah è un paradiso sia per gli astronomi che per gli astrofotografi.

È impossibile parlare di astroturismo senza menzionare lo Utah.

Lo stato di Beehive, nel sud-ovest degli Stati Uniti, ospita non meno di 22 parchi nazionali, parchi statali e altri luoghi di bellezza protetti dalla International Dark-Sky Association (IDA). Alcuni, come Arches, Canyonlands e Bryce Canyon, sono famosi in tutto il mondo non solo per i loro cieli bui ma per i loro incredibili paesaggi di roccia rossa che li rendono una calamita per gli astrofotografi e gli osservatori delle stelle.

Anche elencare tutti gli International Dark Sky Park significherebbe semplicemente grattare la superficie perché lo Utah - con una popolazione di 3,3 milioni di abitanti (concentrati principalmente intorno a Salt Lake City) - ha una quantità innumerevole di altri luoghi oscuri. Canyon che bloccano la luce proveniente dalle città vicine, hotel con osservatori in cima, catene montuose remote e soste panoramiche su autostrade tranquille attraverso vasti paesaggi deserti.

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Lo Utah è enorme e per lo più vuoto, con circa l'80% dei suoi 3,5 milioni di abitanti che vivono nel "Fronte Wasatch" tra Logan via Salt Lake City e Provo, nel nord dello stato.

Per comprendere meglio lo Utah come destinazione per osservare le stelle, dai un'occhiata a DarkSiteFinder.com o a qualsiasi mappa dell'inquinamento luminoso. Quindi esplora le mappe ricreative del Bureau of Land Management, delle National Forests e delle America's Scenic Byways alla ricerca di campeggi fuori mano, molti dei quali sono bui come ovunque sul pianeta. Li troverai a est, sud e ovest di Salt Lake City.

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"Il paesaggio è così vario: ci sono bellissime alte montagne innevate, tortuosi canyon di roccia rossa, archi e tutto il resto", ha detto a Space.com Bettymaya Foott, astrofotografa e direttrice dell'impegno presso l'International Dark-Sky Association in una e-mail. .

"La giustapposizione di un bellissimo cielo stellato con un paesaggio mozzafiato rende piuttosto difficile scattare una brutta foto." Se vuoi evitare la folla, dai un'occhiata ad alcuni dei parchi statali dello Utah meno visitati. "Il Goosenecks State Park è incredibilmente bello e non è necessario fare un'escursione per raggiungere un punto di vista straordinario e sistemare tutta l'attrezzatura pesante", afferma Foott. "Il Goblin Valley State Park ha anche degli incredibili Hoodoos con cui giocare con infinite composizioni e ti senti come se fossi su un altro pianeta."

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Se cerchi parcheggio, strutture e alloggi, dal campeggio agli hotel di lusso, allora sarai più felice in un Dark Sky Park, che comprende parchi nazionali, parchi statali e monumenti nazionali. La maggior parte offre anche programmi di osservazione delle stelle in primavera ed estate condotti da Dark Sky Rangers (per i dettagli controlla il sito Web ufficiale di ciascuna località). Ogni parco è valutato qui da Go Astronomy per la sua oscurità utilizzando la scala Bortle - una misura della qualità del cielo notturno per una posizione particolare - dove 1 è "sito eccellente con cielo scuro" e 2 è un "sito veramente buio".

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A nord-est di Las Vegas sull'Interstate 15 ti porta allo Zion National Park, con il Bryce Canyon National Park e il Kodachrome Basin State Park a est e il Cedar Breaks National Monument a nord che formano un triangolo di destinazioni per osservare le stelle.

Bortle: 2

A circa 250 miglia a sud di Salt Lake City, il Cedar Breaks National Monument ha luoghi che fungono anche da luoghi in cui ammirare sia l'incredibile anfiteatro di archi, torri e Hoodoos (colonne irregolari di roccia) in erosione, sia il cielo notturno. Come bonus, è tutto a 10.000 piedi, quindi offre condizioni cristalline con cielo limpido (copriti bene!). Molto vicina è la piccola stazione sciistica di Brian Head. In estate organizza feste stellari settimanali.