Come una tazza di caffè da 150 dollari in un bar di Portland fa luce sulla crisi dei prezzi del caffè

Phuong Tran aspetta al bar del Proud Mary Café a Portland, Oregon, il 12 febbraio 2023, per la sua tazza gratuita di caffè Black Jaguar Geisha. Tran, proprietario della caffetteria Lava Java a Ridgefield, nello stato di Washington, ha vinto il biglietto d'oro al concorso di coppettazione di Proud Mary per avere la possibilità di bere questo arrosto speciale, al prezzo di $ 150 a tazza.

Arya Surowidjojo/OPB

In una vivace domenica mattina, il Proud Mary Café nel nord-est di Portland è pieno di gente. C'è una fila fuori dalla porta per il brunch, ma un piccolo gruppo riunito da Phuong Tran è venuto questa mattina per assaggiare una tazza di caffè davvero speciale.

"Volevo davvero condividere questa tazza di caffè perché è così rara", ha detto Tran. "Non molte persone hanno la possibilità di berlo, ecco perché ho pensato: 'Non posso berlo da solo. Non è giusto!'"

Questo non è un caffè qualsiasi, è una Geisha lavorata in modo naturale e di altissima qualità, recentemente venduta all'asta per $ 2.000 la libbra, chiamata Black Jaguar. Questo caffè veniva coltivato in una piccola fattoria nella parte occidentale di Panama di proprietà della Hartmann Estate. L’anno scorso ha vinto Best of Panama, un concorso di caffè speciali che offre ai produttori di caffè locali una piattaforma per mostrare il meglio del meglio.

In quella competizione, i caffè vengono assaggiati e valutati da una giuria internazionale utilizzando un sistema di punteggio standardizzato che valuta tutto, dall'acidità e dolcezza al corpo e alla fragranza. Sebbene non siano l'unico modo per valutare il caffè, queste forme di coppa aiutano a stabilire un punto di riferimento per definire quali caffè sono o meno considerati "specialità". Il caffè speciale è definito come qualsiasi caffè che ottiene un punteggio superiore a 80 punti su una scala di 100 punti. La Geisha Giaguaro Nera della Hartmann Estate ha ottenuto un incredibile 96,5, assicurandosi il primo posto e il prezzo più alto all'asta.

Baristi locali e appassionati di caffè partecipano a una gara di cupping al Proud Mary Café di Portland, Oregon, il 3 febbraio 2023, per avere la possibilità di vincere una tazza di Black Jaguar Geisha dalla Hartmann Estate a Panama. Il pluripremiato arrosto è stato venduto all'asta per 2.000 dollari la libbra.

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Parte del lotto dell'asta è stato acquistato dalla Proud Mary Coffee Roasters, con sede in Australia, che ha un rapporto con la Hartmann Estate dal 2011.

"Eravamo già pronti ad acquistare una discreta quantità della loro Geisha insieme a un sacco di altre varietà e lotti dalla fattoria [della Hartmann]", ha affermato Matt Lounsbury, vicepresidente senior di Proud Mary Coffee Roasters. "Ma abbiamo pensato che avremmo potuto anche prendere parte a quel lotto dell'asta [e] in base a quello che abbiamo pagato, dovevamo offrirlo in base alla coppa."

Con due sedi negli Stati Uniti - una a Portland e una ad Austin, in Texas - c'erano meno di una dozzina di tazze in palio in ogni Proud Mary Café. Ciascuno con un prezzo di $ 150 per una singola tazza.

E Phuong Tran è stata l'ultima persona a Portland ad assaggiare la Black Jaguar Geisha.

"È stato rilasciato lunedì [e] tutti sono venuti e l'hanno comprato", ha detto. "Ma hanno dovuto prenotare quello per il 'biglietto d'oro'."

Una settimana prima dell'uscita del caffè, Tran aveva partecipato a una degustazione di caffè al Proud Mary e aveva vinto un biglietto d'oro per provare gratuitamente l'esclusivo caffè, qualcosa che fece dire a Lounsbury, ridendo: "Non puoi inventarlo!"

Questo perché Tran non è solo un'intenditrice di caffè, ma un'icona a pieno titolo nella scena del caffè del Pacifico nordoccidentale. Dal 2002 possiede e gestisce Lava Java a Ridgefield, Washington e, nel 2005, è diventata la campionessa barista degli Stati Uniti. Il suo biglietto era uno dei due per l'Oregon. L'altro è stato inviato casualmente con l'acquisto di caffè online, chiamato "Charlie e la fabbrica di cioccolato".

Il biglietto d'oro e il volantino Black Jaguar Geisha di Proud Mary a Portland, Oregon.

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Le restanti tazze di Black Jaguar furono subito conquistate dagli entusiasti intenditori di caffè. Ma mentre il prezzo di quelle tazze di caffè era di 150 dollari alla fine determinato tramite un'asta, la decisione del Proud Mary Café di acquistarle era più filosofica.