Katy Hessel vuole riscrivere la storia dell'arte, senza uomini

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Uscire al MoMA con Katy Hessel, storica dell'arte britannica, conduttrice di podcast e curatrice dell'account Instagram Great Women Artists.

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Di Dayna Evans

Un mercoledì di marzo al Museum of Modern Art di New York City, la storica dell'arte, curatrice e podcaster Katy Hessel si è soffermata sul dipinto di Leonora Carrington del 1953 "E poi abbiamo visto la figlia del Minotauro". Il misterioso paesaggio onirico raffigura un toro bianco vestito di rosso, seduto a un tavolo ricoperto di sfere di cristallo. Due bambini pallidi vestiti con mantelli neri sembrano cercare la guida del toro, così come uno spirito fantasma.

"Mi piace l'idea che qui stia accadendo qualcosa in segreto", ha detto la signora Hessel, posizionando il dito vicino all'apparizione danzante senza volto del dipinto. Come espressione della duplice educazione della signora Carrington - la sua giovinezza ribelle in Gran Bretagna e la successiva fuga in Messico - "queste figure ibride sembrano in un certo senso figure di due mondi", ha detto la signora Hessel.

La signora Hessel, minuta, con lunghi capelli castani con la riga in mezzo, portava l'edizione americana del suo prossimo libro di storia dell'arte di 512 pagine, "La storia dell'arte senza uomini", in una borsa bianca Bao Bao Issey Miyake appesa sopra un Axel. Trench Arigato. Sentendo il melodioso accento britannico della signora Hessel e l'entusiasmo per il lavoro di un'artista donna, un'altra giovane donna, che stava pazientemente lì accanto, si avvicinò dall'angolo della stanza. "Sono una grande fan del tuo podcast", ha detto.

Anche se al giorno d'oggi non è particolarmente insolito che alcuni conduttori di podcast vengano riconosciuti in pubblico, rimane meno comune per una storica dell'arte come la signora Hessel. La 29enne eclettica, che è dietro il podcast, la newsletter e Instagram di Great Women Artists, ha costruito un ampio seguito per incoraggiare sia gli amanti dell'arte che i neofiti ad avvicinarsi al canone storico dell'artigianato con un sopracciglio alzato e una penna rossa.

"Certamente le persone dicono, Oh, non mi piace l'arte", ha detto la signora Hessel parlando con estranei del suo lavoro. "Ma sai, dico loro che se guardi questa foto, possiamo parlarne e qualcosa potrebbe suscitare il tuo interesse."

La signora Hessel si innamorò dell'arte in giovane età. Quando aveva 6 anni, ricordava di aver visto il ragno di Louise Bourgeois alla Tate Modern Turbine Hall di Londra con la sorella maggiore, nove anni più grande di lei. Durante la sua adolescenza a Londra, la signora Hessel era ossessionata dagli esperti di cultura adolescenziale autodidatta come Tavi Gevinson e iniziò a tenere appunti e diari estesi delle mostre che vedeva. Ma è stato solo quando la signora Hessel si è laureata in storia dell'arte presso l'University College di Londra nel 2015 che si è resa conto di quanto poco sapesse sulle artiste. Il libro che era cresciuta sfogliando a casa dei suoi genitori, "La storia dell'arte" di EH Gombrich, presentava solo una donna nelle sue 688 pagine (anche nella sua sedicesima edizione).

Nell'ottobre 2015, la signora Hessel ha aperto un account Instagram con lo pseudonimo @thegreatwomenartists come mezzo per informarsi su artisti del calibro di Corita Kent, Amrita Sher-Gil, Deborah Roberts e altri. Il racconto, ispirato al saggio di Linda Nochlin del 1971 su Art News, "Perché non ci sono state grandi artiste?" e attivisti artisti come le Guerrilla Girls, da allora ha accumulato più di 330.000 follower. Dopo Instagram, la Hessel ha lanciato un podcast, nato dal desiderio di incontrare i suoi eroi. Giunta alla nona stagione con oltre 100 episodi, la signora Hessel ha intervistato tutti, da Marina Abramović - "Ci siamo uniti grazie al nostro amore per il tè dello Yorkshire e abbiamo mangiato dei piselli al wasabi", ha detto - a Loretta Pettway Bennett e Mary Margaret Pettway dei Gee's Bend Quiltmakers.

Scritta durante la pandemia, "The Story of Art Without Men" è sembrata il naturale passo successivo dopo la popolarità degli altri suoi progetti. La signora Hessel non ha un dottorato di ricerca, quindi ha trattato la scrittura del suo libro come una scusa per comportarsi come se ne stesse ottenendo uno. Ha riflettuto su domande come: chi può diventare un artista? Chi diventa storico dell'arte? La sezione dei ringraziamenti del libro è particolarmente lunga, ha detto la signora Hessel, perché ha trascorso molto tempo a verificare i fatti con gli esperti. "Il bello di scriverlo durante il lockdown è stato il fatto che ho avuto accesso a così tanti studiosi che potevano discuterne con me", ha detto.