Guarda il volto del "teschio di Gerico", sepolto 9.000 anni fa con conchiglie al posto degli occhi

Il teschio di Jericho, vecchio di 9.000 anni, ora ha un nuovo volto, grazie alle più recenti tecniche di ricostruzione.

Un famoso teschio umano di 9.000 anni scoperto vicino alla città biblica di Gerico ha ora un nuovo volto, grazie agli sforzi di un team multinazionale di ricercatori.

Il cosiddetto teschio di Gerico, uno dei sette rinvenuti dall'archeologa britannica Kathleen Kenyon nel 1953 e attualmente conservato al British Museum di Londra, è stato trovato ricoperto di gesso e con conchiglie al posto degli occhi, apparentemente nel tentativo di farlo sembrare più realistico.

Questo disegno preistorico è stato "la prima ricostruzione facciale al mondo", ha detto a WordsSideKick.com in una e-mail l'esperto di grafica brasiliano Cícero Moraes, il leader del progetto.

Nel 2016, il British Museum ha pubblicato misurazioni precise del teschio di Gerico, basate su una tomografia microcomputerizzata, o micro-CT, ovvero una scansione a raggi X molto dettagliata. Le misurazioni sono state poi utilizzate per creare un modello 3D virtuale del cranio e il modello è stato utilizzato per effettuare una prima approssimazione facciale.

Ma la nuova approssimazione, pubblicata online il 22 dicembre sulla rivista OrtogOnline, utilizza diverse tecniche per determinare come poteva apparire il viso e va oltre aggiungendo artisticamente i peli della testa e del viso.

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Sebbene inizialmente si pensasse che il teschio fosse femminile, osservazioni successive hanno determinato che apparteneva a un individuo maschio, ha detto Moraes, quindi la nuova approssimazione mostra il volto di un uomo dai capelli scuri tra i 30 ei 40 anni. (Sulla base di come è guarita una lesione sul cranio, gli archeologi suggeriscono che fosse "di mezza età" per gli standard odierni quando morì.)

Una caratteristica insolita del teschio di Jericho del British Museum è che il cranio, o la parte superiore del cranio, è significativamente più grande della media, ha detto Moraes.

Inoltre, il cranio sembra essere stato allungato artificialmente quando l'uomo era molto giovane, probabilmente fasciandolo strettamente; Anche alcuni degli altri teschi intonacati trovati da Kenyon mostrano segni di ciò, ma il motivo non è noto.

Si ritiene che Gerico, ora una città palestinese in Cisgiordania, sia uno degli insediamenti più antichi del mondo.

Appare nel libro biblico di Giosuè come la prima città cananea attaccata dagli israeliti dopo aver attraversato il fiume Giordano intorno al 1400 a.C. Secondo la storia biblica, le mura di Gerico crollarono dopo che Giosuè ordinò agli israeliti di circondare la città per sette giorni mentre trasportavano l'Arca dell'Alleanza, e poi suonare le trombe e gridare.

Ma la ricerca archeologica non è riuscita a trovare alcuna prova di questo evento, e ora si pensa che si tratti di propaganda della Giudea, secondo gli storici che scrivono nell'Eerdmans Dictionary of the Bible (Eerdmans, 2000).

Gli archeologi hanno tuttavia stabilito che Gerico è stata abitata ininterrottamente per circa 11.000 anni; e nel 1953 Kenyon scavò sette teschi in un sito vicino alla città antica.

Ciascuno era stato rivestito di gesso e gli spazi all'interno dei teschi erano pieni di terra. Avevano anche conchiglie di ciprea poste sopra le orbite e alcune avevano tracce di vernice marrone.

Kenyon ipotizzò che i teschi potessero essere i ritratti di alcuni dei primi abitanti di Gerico; ma da allora in tutta la regione sono stati trovati più di 50 teschi intonacati risalenti più o meno allo stesso periodo, e ora si pensa che siano reliquie di una pratica funeraria, secondo uno studio di Denise Schmandt-Besserat, professoressa emerita di arte e studi mediorientali presso l'Università del Texas ad Austin.

Moraes ha affermato di non essere riuscito a trovare molti dettagli dell'approssimazione facciale del 2016, ma sembra che abbia utilizzato il cosiddetto metodo Manchester, sviluppato dal 1977 e basato su analisi forensi.

Ora è ampiamente utilizzato per le approssimazioni facciali, soprattutto delle vittime di crimini.

L’ultima approssimazione, tuttavia, ha utilizzato un approccio diverso, basato sulla deformazione anatomica e sulle proiezioni statistiche derivate dalle scansioni di tomografia computerizzata (CT) – migliaia di scansioni a raggi X unite insieme per creare un’immagine 3D – di persone viventi, ha detto.