"Making an Impression" esplora la manifestazione e lo status sociale nelle pietre preziose antiche

Inserito da Mitali Singh | 14 settembre 2022 | A&E | 0

La figura nella gemma sembra fluttuare. Le minuscole incisioni si fondono con la pietra liscia color una delicata tonalità di miele ambrato, che racchiude una mitica ninfa marina nelle sue acque gialle. Questa è solo una delle tante pietre preziose incise esposte al Museo Carlos raffiguranti figure e scene del mito e dell'antichità. La nuova mostra, "Fare un'impressione: l'arte e l'artigianato delle antiche pietre preziose incise", è stata inaugurata il 27 agosto e durerà fino al 27 novembre. La mostra è curata da Ruth Allen, curatrice d'arte greca e romana del Museo Carlos.

Un'etichetta strategicamente posizionata all'inizio della mostra propone un pensiero contrastante attribuito all'autore romano Plinio il Vecchio: "Mentre le pietre preziose esemplificano la bellezza e la creatività della natura, il desiderio dell'uomo di estrarre è un abuso della natura". Questa citazione serve come stimolo a considerare le storie delle pietre preziose al di là del loro fascino estetico.

L'ingresso della mostra "Making an Impression" al Museo Carlos (Mitali Singh)

La mostra offre scorci sull'antichità, sulla vita della sua gente e sulle loro convinzioni religiose e politiche. Con l'obiettivo di educare i visitatori sulla creazione e sugli usi delle pietre preziose, la mostra espone anche pannelli di testo informativo ed estratti di scrittori dell'epoca. Le mappe tracciano le fonti delle pietre preziose per aiutare a visualizzare l'influenza di diverse regioni e culture. Con le sue radici in Mesopotamia e nella valle dell'Indo, la pratica dell'intaglio delle pietre preziose fiorì in tutto l'antico Mediterraneo, guadagnando importanza nel I secolo a.C. sotto l'Impero Romano.

Le gemme presentano raffigurazioni di animali, sovrani e divinità della mitologia greca e romana. I loro usi sono molteplici: dai sigilli agli amuleti e ai gioielli. Nell'antica Roma, le pietre preziose incarnavano l'interazione tra la vita pubblica e privata ed erano simboli di status sociale e ricchezza, come informavano gli spettatori sulle targhe esposte in mostra. Sotto questo aspetto esteriore, le pietre preziose fungevano anche da emblemi personali e le loro qualità formavano associazioni con i proprietari.

In questo modo, indossare una pietra preziosa era come indossare una maschera e, con essa, una nuova personalità temporanea. La mostra collega questa idea ad Afrodite in "Intaglio Gem Depicting An Armed Afrodite" in cui può essere vista indossare una maschera, al posto di un elmo.

Ad esempio, le pietre preziose con immagini di divinità verrebbero indossate per incarnare i loro tratti. Le gemme raffiguranti immagini della dea Afrodite venivano usate per attingere alla sua bellezza e al suo fascino seducente e amplificare la desiderabilità di chi lo indossava.

Molte immagini collegano il politico e il divino. Divenuto popolare durante il regno di Augusto, il dio Apollo significava ricchezza e successo, formando un'associazione con il potere.

Ercole incarnava forza e protezione, conferendo quelle qualità a chi lo indossava. Questo esercizio di manifestazione è ciò che fa brillare le gemme; la loro magia sta nella capacità di trasportare chi li indossa in una realtà diversa.

La vetrina esplora anche gli usi delle pietre preziose come amuleti protettivi e medicinali. Queste gemme raffigurano divinità come Ecate, la dea associata alla magia, e mostri mitici come Medusa per allontanare il pericolo.

Gli amuleti venivano utilizzati anche negli incantesimi per portare fortuna o guarigione al possessore; Si pensava che le immagini del dio Chnoubis curassero i disturbi addominali e le pietre fatte di diaspro rosso fossero protettive contro le coliche.

Le pietre preziose incise si dividevano in due tipi: intagli, che mostravano immagini create da incisioni sulla pietra e venivano usate come sigilli in cera o argilla, e cammei, che avevano immagini scolpite in rilievo ed erano più ornamentali nel loro uso.

Le gemme usate per imprimere i sigilli di argilla sui documenti ufficiali simboleggiavano il lusso, poiché l’alfabetizzazione era un raro segno di elevato status sociale. La classe sociale era così cruciale che le gemme di vetro, un’opzione più conveniente per le persone non elite, guadagnarono rapidamente popolarità nel periodo ellenistico, promettendo un’ingannevole grandezza.

La mostra ha evidenziato che i minatori erano ridotti in schiavitù, imprigionati e spesso minorenni che lavoravano in “condizioni pericolose per la vita” – un fattore importante da notare mentre si celebra il significato storico delle gemme. Mi chiedevo cosa avremmo potuto imparare su quel periodo attraverso le storie dei creatori delle gemme invece che dei loro proprietari. Vorrei che questo elemento fosse esplorato maggiormente nella mostra. Tuttavia, la mostra rileva che le gemme non hanno "provenienza archeologica documentata" e la loro storia non può essere rintracciata oltre l'acquisizione da parte dei commercianti.