Intervista a Patrick Bringley: una guardia del Met racconta tutto

Dopo la morte di suo fratello, Patrick Bringley accettò un lavoro nel posto più grandioso che riuscì a trovare.

Dopo che Patrick Bringley ha perso il fratello maggiore nel 2008, ha deciso di accettare il lavoro più semplice che potesse immaginare nel posto più bello che conoscesse. Lasciò il lavoro presso il dipartimento eventi del New Yorker e trascorse i successivi 10 anni come guardia di sicurezza al Metropolitan Museum of Art.

Il nuovo libro di memorie di Bringley, Tutta la bellezza del mondo, racconta la storia del suo tempo al Met. È pieno di fatti soddisfacenti all'interno del baseball: le routine segrete delle guardie, le gallerie nel seminterrato dove indugiano le prime collezioni del Met, i retroscena delle opere d'arte rubate. È anche una storia di apprezzamento dell'arte. Bringley sostiene con forza che niente ti insegna a comprendere un'opera d'arte meglio che stare in una stanza con essa per otto ore alla volta, con poco di cui occuparti se non l'arte e le tue risposte ad essa.

Forse la cosa più importante, però, è che Tutta la bellezza del mondo è una storia sul dolore e sulla bellezza, e su quanto i due siano indissolubilmente legati.

Quando ho perso mio padre la primavera scorsa, sono rimasto sorpreso di scoprire che il dolore mi ha fatto desiderare la bellezza. I film mi avevano insegnato che di fronte al vero dolore, le cose belle diventano pallide, meschine e inutili, ma per me non era così. Era maggio allora, e la settimana dopo la morte di mio padre, mia madre e io andammo in un arboreto per respirare aria che non proveniva da un ospedale. I lillà e i viburni erano in fiore; le rose cominciavano a sbocciare; gli alberi erano rigogliosi e verdi. Eravamo ancora sotto shock, credo, ed è stato un profondo conforto stare in mezzo a un giardino, guardando solo cose adorabili. "Penso che la bellezza sarà una parte importante di tutto questo", ha detto mia madre.

Volevo capire di più sul perché la bellezza fosse così importante per il dolore. Così all'inizio di febbraio ho incontrato Bringley all'ingresso di famiglia del Met sull'81esima Strada per passeggiare tra le gallerie. Non potevamo avvicinarci a coprire tutti i 2,2 milioni di piedi quadrati dell'enorme edificio, ma parlavamo di arte, bellezza e segreti del Met, e cercavamo di capire insieme bellezza e dolore.

"Questi pavimenti non sono dei migliori" dice Bringley, pestando un piede sulle tessere del mosaico dell'ala greca e romana. I pavimenti sono molto presenti in Tutta la bellezza del mondo: quando lavori su turni da 8 a 12 ore in piedi, il materiale conta. Qualsiasi tipo di pavimento in pietra te lo farà sentire nelle gambe e nella schiena; il legno morbido e tollerante è migliore.

C'è ancora molto da vedere, però, aggiunge. "La cosa brillante di ciò che una guardia può fare in un posto come questo è che hai solo otto o 12 ore per non essere occupato, non portare avanti qualche progetto, ma solo per tenere la testa alta e osservare la vita che vortica intorno a questo posto ."

Quando lavorava come guardia, alcuni giorni trascorreva un pomeriggio studiando le etichette e cercando di conoscere l'antica Roma, dice. "Ma poi altre volte vuoi semplicemente ammirare la bellezza, in un certo senso indipendentemente dal suo contesto. Quindi, sai, guarda questo e meravigliati." Indica un'elegante statua di Afrodite, con le braccia amputate all'altezza delle spalle, la testa girata di profilo.

"Sai, gli antichi, soprattutto i greci, pensavano che la cosa più bella del mondo fossero loro stessi, fossimo noi", dice. "Concepivano gli dei come aventi la nostra forma. Quindi forse stai guardando una statua come questa, e poi guardi altre persone nelle gallerie come, 'Wow, quanto è misterioso che abbiamo tutti questi diversi belle persone che vagano con i loro mondi intrappolati nella loro mente.' Devi pensare a questo genere di cose."

Inoltre, ammette, bisogna stare attenti alle persone che danneggiano l'arte o cercano di rubarla. Durante la sua vita non è stato rubato nulla al Met, ma gli anni '70 furono un periodo difficile per i musei d'arte.

Dietro l'angolo dell'Afrodite, nascosta in una galleria laterale, c'è una testa di erma in marmo del V secolo a.C. Le erme erano pilastri posti ai lati delle strade, dedicati a Hermes, dio delle strade, delle porte e dei ladri. I greci scolpivano la sua testa nella parte superiore del pilastro e il suo fallo eretto al centro. Questa è solo la testa, però, ed è stata rubata nel 1979, dice Bringley.