Rara scrittura medievale scoperta su pietra scolpita dai Painted People scozzesi

Una pietra scolpita di 1.500 anni fa proveniente dal "Painted People" in Scozia rivela forse un toro, pellicani e un antico alfabeto.

Archeologi e volontari hanno scoperto una pietra con un'iscrizione misteriosa e uccelli scolpiti che i Pitti della Scozia realizzarono più di un millennio fa. La lastra a croce, trovata in un piccolo cimitero il mese scorso, risale al periodo compreso tra il 500 e il 700 d.C. e getta nuova luce sull'interazione storica tra patrimonio e fede nel nord del Regno Unito

I Pitti, o "Popolo Dipinto", furono così chiamati dagli storici romani a causa delle loro presunte pitture di guerra e dei loro tatuaggi ("picti" è la parola latina per "vernice"). Vivevano nella Scozia settentrionale e orientale nel periodo altomedievale. Probabilmente discendenti di tribù celtiche, i Pitti sono famosi per aver resistito con successo alla conquista romana. Mentre i romani dipingevano i Pitti come barbari e arretrati, erano in gran parte agricoltori di sussistenza, coltivavano grano e allevavano animali domestici.

Dopo che l'Impero Romano si ritirò dalle Isole Britanniche nel V secolo d.C., la società dei Pitti crebbe fino a formare una monarchia permanente ma instabile intenta a proteggere i propri confini territoriali. I primi missionari irlandesi convertirono molti re dei Pitti al cristianesimo nella metà del VI secolo d.C. Poi, nella battaglia di Dun Nechtain nel 685 d.C., i Pitti cacciarono i britannici dalla Scozia e crearono un mini-impero che sarebbe durato fino a circa d.C. 900 e l'arrivo dei Vichinghi.

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Ma la lastra trasversale appena scoperta, trovata nel cimitero di Old Kilmadock vicino a Doune, in Scozia, una regione che storicamente era una zona cuscinetto tra i Pitti e i Romani, e più tardi i Britanni, complica quella storia ordinata. "La lastra trasversale è la prima in questa regione e potrebbe significare che i residenti hanno iniziato a pensare a se stessi come Pitti", ha detto a WordsSideKick.com in una e-mail l'archeologo del Consiglio di Stirling Murray Cook, che ha guidato il recente scavo.

Le pietre scolpite della Scozia del primo medioevo sono relativamente comuni, ma quella appena scoperta dal cimitero di Old Kilmadock, che deve ancora essere completamente scavato, ha tre caratteristiche interessanti: una parte superiore arrotondata, decorazioni figurative di animali e un'iscrizione scritta in un alfabeto medievale chiamata ogham.

Con un'altezza di 47 pollici (119 centimetri) e una larghezza di 32 pollici (82 cm), la pietra dell'Old Kilmadock è simile per dimensioni e forma a una grande lapide. Gli esperti, tuttavia, ritengono che potrebbero aver svolto molteplici funzioni.

Kelly Kilpatrick, storica e celtista dell'Università di Glasgow, ha dichiarato a WordsSideKick.com in una e-mail che le lastre trasversali "potrebbero essere lapidi e utilizzate per comunicare messaggi cristiani a un pubblico laico attraverso le immagini. A volte si trova l'iconografia della religione nativa dei Pitti mescolata con l'iconografia cristiana su questo tipo di monumenti." Ma la sua parte superiore arrotondata e la croce circolare e annodata rendono la pietra Old Kilmadock un raro tipo di lastra a croce dei Pitti.

"Le estremità dei rotoli terminano con teste di uccelli; potrebbero essere pellicani, poiché esiste una tradizione secondo cui il pellicano si morde la propria carne per nutrire i suoi piccoli, facendo eco a Cristo e all'Ultima Cena, che diventa l'Eucaristia", ha spiegato Cook. Sotto c'è un animale a quattro zampe scolpito in stile pitto che assomiglia a un toro. "Il toro potrebbe essere il simbolo di una famiglia, di una regione o di un dio", ha detto Cook.

Un'iscrizione ogham che corre lungo il lato della pietra ha sbalordito i ricercatori. Ogham era usato per scrivere una prima versione della lingua irlandese, ed era formato facendo tratti paralleli e barre lungo una linea centrale. Circa 400 di queste iscrizioni sono sopravvissute fino ai giorni nostri, principalmente in Irlanda, ma quella di Old Kilmadock è la prima ad essere trovata nella Scozia centrale.

Kelly Kilpatrick, che tradurrà l'iscrizione, ha detto che "non è possibile leggere l'iscrizione ogham finché la pietra non viene sollevata, perché ogham è scritto sul bordo della pietra e le lettere possono estendersi su entrambi i lati di questo". Tuttavia, le iscrizioni ogamiche in generale tendono a precisare nomi di persone ricche o potenti.