Le incisioni di gufi sacri dell'età del rame potrebbero in realtà essere giocattoli per bambini

Le antiche sculture di gufi della penisola iberica erano probabilmente giocattoli che i bambini scolpivano da soli.

Migliaia di anni fa, i bambini della penisola iberica scolpivano pezzi di ardesia a forma di gufi, creando giocattoli grandi quanto un palmo con cui giocare, suggerisce un nuovo studio. In origine, gli archeologi pensavano che le figure simili a cartoni animati fossero oggetti sacri che rappresentavano divinità, usati solo nei rituali. Ma un nuovo studio rivela che avrebbero potuto servire anche come giocattoli o amuleti per bambini.

Per indagare, i ricercatori del Consiglio nazionale spagnolo delle ricerche (CSIC) hanno esaminato 100 delle circa 4.000 placche di gufi di ardesia incise che sono state raccolte nel corso degli anni in tombe e fosse sparse in tutta la penisola. Tutte le incisioni risalgono all'età del rame (dal 3500 a.C. al 2750 a.C.) e sono state classificate in base al numero di caratteristiche da gufo che avevano, inclusi due cerchi per i grandi occhi frontali del gufo, incisioni di un becco, ali, piume e altre caratteristiche evidenti di gli uccelli rapaci. Ogni pezzo conteneva anche due piccole perforazioni nella parte superiore, che secondo i ricercatori potrebbero essere state utilizzate per intrecciare vere piume di uccelli.

"La mia prima impressione guardando le incisioni è stata che fossero semplici da realizzare", ha detto a WordsSideKick.com Juan J. Negro, autore principale dello studio e biologo del Dipartimento di Ecologia Evolutiva del CSIC. "[Gli intagliatori] non hanno investito molto tempo o competenze per realizzarli e potevano essere finiti in poche ore."

Un'altra caratteristica comune tra le incisioni era che venivano realizzate utilizzando l'ardesia, un materiale morbido composto prevalentemente da quarzo, illite e clorite. La malleabilità dell'ardesia significava che poteva essere facilmente scolpita utilizzando strumenti appuntiti in selce, quarzo o rame. "Chiunque può inciderlo", ha detto Negro, compresi i bambini che avevano appena iniziato le lezioni di Carving 101.

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Quindi cosa ha ispirato questi ragazzi dell’età del rame a concentrarsi sui gufi invece che su altri animali?

Negro ha detto di non avere una spiegazione per questo, ma "i gufi erano un avvistamento comune, anche oggi nelle aree urbane". A quel tempo, secondo lo studio, le due specie di gufo più abbondanti in quella parte del mondo sarebbero state la civetta (Athene noctua) e il gufo comune (Asio otus).

"Molto probabilmente questi giovani vivevano in insediamenti e vedevano regolarmente i gufi, poiché sono noti per sbarazzarsi di ratti e topi", ha detto Negro. "I gufi sono diversi dagli altri uccelli per le loro grandi teste e gli occhi posizionati frontalmente, che la gente trova sorprendenti. Per questo motivo, se chiedessi ai bambini di disegnare un gufo, non avrebbero bisogno di un modello, poiché ognuno ha un'immagine di un gufo nel loro cervello. Sono animali iconici proprio come i cavalli, i cani e gli elefanti."

Per testare questa teoria, Negro e il suo team hanno chiesto a un gruppo di bambini moderni di disegnare immagini di gufi e l’opera d’arte risultante sembrava stranamente simile alle antiche incisioni.

"Consideriamo la creazione [dei gufi] come parte di un processo di apprendimento per i giovani", ha detto Negro.

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Michelle C. Langley, professoressa associata di archeologia alla Griffith University nel Queensland, in Australia, che ha scritto un articolo del 2018 sui giocattoli per bambini dell'era glaciale ma non faceva parte di questo studio, è d'accordo.

"L'analisi interculturale dei popoli recenti di tutto il mondo ha scoperto che i bambini, ovunque, creeranno i propri giocattoli", ha detto Langley a WordsSideKick.com in una e-mail. "Questi giocattoli saranno probabilmente creati con materie prime comuni o altrimenti facili da ottenere, e la loro forma seguirà ciò che c'è nell'ambiente circostante. Bambole e figurine sono universali e la forma che [essi] assumeranno sarà probabilmente di uso comune. o animali importanti per la comunità, quindi i gufi si adatterebbero a quella immagine."