Il loro piano pensionistico non prevedeva l'essere costretti a vendere il loro condominio

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Un investitore-proprietario ha rilevato un consiglio condominiale, ha rescisso una dichiarazione condominiale e ora chiede a una coppia di vendere il proprio appartamento in quella che un esperto ha definito "una forma privata di esproprio".

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Di Anna Kodé

Nel 1992, Howard Fellman acquistò un condominio a Boca Raton, in Florida, per $ 65.000. E dopo aver incontrato sua moglie, Melissa Sobel, solo pochi anni dopo, la coppia fece di quell'appartamento la loro prima casa insieme. Lì hanno vissuto molti dei momenti importanti della vita, condividendo il loro primo bacio nel parcheggio del complesso condominiale.

L'appartamento si adattava bene al loro stile di vita: era proprio di fronte all'azienda di famiglia del signor Fellman (una scuola di formazione informatica), potevano raggiungere a piedi il loro posto preferito per i bagel e si meravigliavano delle farfalle monarca attratte dal giardino. Nel 2004, poco prima di avere figli, si trasferirono in una casa a quattro miglia di distanza, così che i loro gemelli potessero crescere con un cortile. Ma avevano sempre programmato di tornare nell'appartamento, quindi lo mantennero, affittandolo a un inquilino di fiducia e aspettando con ansia di andare in pensione lì.

Ora, quel piano pensionistico è a rischio. Il loro condominio è una delle 176 unità nel vasto complesso noto come Crystal Palms. Un investitore esterno ne ha acquistati 175.

Ciò mette i Fellman in una situazione che molti proprietari di condomini si trovano ad affrontare: una vendita forzata. "Dopodiché, in pratica hanno detto: 'sei fuori'", ha detto la signora Fellman, 50 anni. "Una cosa è se la tua proprietà viene presa per il bene pubblico. Ma questo è strettamente per il profitto di un investitore privato. Ed è come, perché il loro investimento ha più valore e potere del nostro?"

In tutto il Paese, la quota di case acquistate da investitori immobiliari – compresi quelli istituzionali di grandi dimensioni che non vivono nelle case e invece le ristrutturano, le convertono o le affittano – è in aumento. Nel 2021, secondo un’analisi di Stateline, gli investitori hanno rappresentato quasi un quarto delle vendite di case, rispetto a circa il 15% per ogni anno precedente a partire dal 2012. In Florida, gli investitori hanno acquistato quasi 116.000 case nel 2021, il doppio rispetto al 2020. Questa pratica, che colpisce in modo sproporzionato i quartieri neri e ispanici, fa aumentare i costi degli alloggi, sfollando le persone e rendendo le case iniziali ancora più inaccessibili.

La lotta dei Fellman parla dell'incertezza e dei rischi che derivano dalla proprietà condominiale. Per molti americani, la prospettiva di possedere una casa oggi sembra particolarmente desolante. Nel 2022, i tassi ipotecari hanno raggiunto il massimo degli ultimi due decenni, il prezzo medio delle case ha superato per la prima volta i 400.000 dollari e la percentuale di acquirenti di case per la prima volta ha raggiunto il punto più basso dal 1981. I condomini sono spesso visti come la soluzione conveniente e a bassa manutenzione. possedere una casa in questo mercato ristretto, ma come mostra la storia dei Fellman, ci sono tutele limitate per i proprietari di condomini.

"I condomini sono l'ultimo gradino nella scala della proprietà immobiliare, e sono molto importanti per questo motivo", ha detto Evan McKenzie, professore di scienze politiche all'Università dell'Illinois a Chicago che studia le associazioni condominiali. "Questi potrebbero essere gli alloggi a prezzi accessibili di cui molte persone hanno bisogno, ma non hanno il supporto istituzionale per avere successo".

Il signor Fellman ha detto che l'investitore, la Scully Company con sede in Pennsylvania, non gli ha mai fatto un'offerta formale prima che fosse presentato il piano di licenziamento forzato. "In un'occasione, al termine di una riunione annuale del consiglio, mi è stato chiesto pubblicamente in vivavoce se avremmo preso in considerazione la vendita", ha detto Fellman. "Li ho invitati a chiamarmi in privato per discutere, ma nessuno lo ha mai fatto."

Nonostante il sospetto che l'investitore potesse volerlo fuori, il signor Fellman, 57 anni, era fiducioso che le cose sarebbero andate bene, dal momento che possedeva legalmente la proprietà, e la dichiarazione del condominio richiedeva che il 100% dei proprietari dovesse essere a bordo per il condominio da sciogliere.