Che aspetto avevano le antiche piramidi egiziane quando furono costruite?

Le antiche piramidi egiziane esistono da migliaia di anni e sono tra i monumenti più duraturi del mondo. Ma che aspetto avevano le piramidi quando furono costruite?

Le piramidi egiziane che eruttano dalle sabbie di Giza sono una testimonianza dell'ingegno e dell'ingegneria umana. Erette per ricordare le tombe degli antichi faraoni, queste grandi strutture resistono da migliaia di anni.

Ma nel corso dei millenni, le piramidi sono cambiate, in gran parte a causa del riutilizzo dei materiali richiesti e dei saccheggi da parte dei lavoratori edili. Allora, che aspetto avevano le piramidi quando furono costruite?

Quando le antiche piramidi egiziane furono originariamente erette, sia a Giza che altrove, non avevano un aspetto marrone sabbia come spesso accade oggi; piuttosto, erano ricoperti da uno strato di lucida roccia sedimentaria.

"Tutte le piramidi erano rivestite di pietra calcarea bianca e fine", ha detto a WordsSideKick.com Mohamed Megahed, assistente professore presso l'Istituto ceco di egittologia dell'Università Carolina di Praga. L'involucro di pietra calcarea avrebbe conferito alle piramidi uno strato liscio e lucido che brillava di un bianco brillante sotto il sole egiziano.

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Secondo il National Museums Scotland, i costruttori hanno utilizzato circa 6,1 milioni di tonnellate (5,5 milioni di tonnellate) di pietra calcarea durante la costruzione della sola Grande Piramide di Giza, che espone uno dei blocchi di pietra calcarea originali. La Grande Piramide - chiamata anche Piramide di Cheope dal nome del faraone Cheope, che la commissionò durante il suo regno (dal 2551 a.C. circa al 2528 a.C.) - è la più grande e la più antica di tutte le piramidi erette a Giza. Tuttavia, le pietre del suo rivestimento furono successivamente riutilizzate per altri lavori di costruzione sotto i governanti egiziani, come nel caso della maggior parte dei gusci delle piramidi.

Ci sono prove che le pietre dell'involucro iniziarono ad essere rimosse sotto il regno di Tutankhamon (dal 1336 a.C. circa al 1327 a.C.), e questo continuò fino al 12° secolo d.C., ha spiegato l'egittologo Mark Lehner in un thread di domande e risposte su PBS NOVA. Secondo BBC News, anche un terremoto nel 1303 d.C. avrebbe staccato alcune pietre.

Oggi, le piramidi di Giza conservano ancora parte del loro involucro originale in pietra calcarea, anche se sembra leggermente più usurato rispetto ai tempi antichi. "Puoi vederlo sulla cima della Piramide di Chefren a Giza", ha detto Megahed.

La Piramide di Chefren, che prende il nome dal faraone Chefren (che regnò dal 2520 a.C. circa al 2494 a.C.), ha pietre di rivestimento rimaste attorno al suo picco che danno l'impressione che un secondo picco sia incastrato sopra il primo. Nell'antico Egitto, questa piramide aveva anche un rivestimento di granito rosso attorno ai suoi livelli inferiori, ha scritto l'egittologo Miroslav Verner nel suo libro "The Pyramids: The Archaeology and History of Egypt's Iconic Monuments" (The American University in Cairo Press, 2021). La terza e più piccola delle tre piramidi principali di Giza, la Piramide di Menkaure - che prende il nome dal faraone Menkaure, che regnò dal 2490 a.C. al 2472 a.C. circa - sfoggiava anch'essa un rivestimento di granito rosso attorno ai suoi livelli inferiori.

Oggi non c'è nulla in cima alle piramidi di Giza, ma originariamente ospitavano pietre di copertura - chiamate anche piramidi - ricoperte di elettro, un mix di oro e argento, secondo Megahed. I piramidi sarebbero sembrati gioielli appuntiti sulle punte delle piramidi.

La maggior parte dei piramidi è andata perduta nel tempo, ma ci sono alcuni esempi sopravvissuti nei musei. Questi esemplari rivelano che i piramidi erano scolpiti con immagini religiose. Ad esempio, il British Museum ha una piramide in pietra calcarea ricoperta di geroglifici proveniente da Abydos, un sito archeologico in Egitto, che raffigura persone decedute che adorano l'antico dio egizio Osiride e subiscono la mummificazione da Anubi dalla testa di sciacallo.

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Considerando l'antico splendore delle piramidi, le caratteristiche assenti oggi possono apparire come ferite aperte. Forse il miglior esempio di ciò è evidente nella Piramide di Micerino. "Quando vedi la piramide di Micerino da nord, puoi vedere un grande squarcio, come una grande depressione", ha detto a WordsSideKick.com Yukinori Kawae, archeologo dell'Istituto per la ricerca avanzata dell'Università di Nagoya in Giappone.