Will Furniss si sta ritagliando la propria strada; la sua famiglia non avrebbe potuto andare diversamente.

OXFORD – Il posizionamento della mazza nelle loro mani. Il potente swing per mancini. Anche il modo in cui fissano i lanciatori avversari per decifrare le informazioni nel box di battuta.

Non c'è dubbio che Will Furniss sia il figlio di Eddy.

Will è una matricola alla Ole Miss, una scuola superiore All-American molto pubblicizzata di Nacogdoches, Texas, che si sta facendo un nome in una formazione piena di stelle. Ha ottenuto almeno un successo in nove delle ultime 11 partite dei ribelli e sta colpendo .294 con tre fuoricampo e 14 RBI, diventando un pilastro nell'ordine di battuta dei ribelli (25-23, 6-18 SEC).

Ma nel bel mezzo di questo successo, la punta della mazza nello swing di Will ha creato un momentaneo rallentamento al piatto qualche mese fa. Consultò vecchi filmati di suo padre. Quale persona migliore da emulare al piatto se non la reale regalità del baseball del college?

"Speriamo che si avvicini alla carriera di suo padre", ha detto l'allenatore dell'Ole Miss Mike Bianco. "Se è così, tutti saranno davvero felici, e (lui) probabilmente troverà il suo numero sul muro tra qualche decennio."

Eddy Furniss è sinonimo del baseball della LSU e dello sport in generale. Ha vinto due corone delle College World Series alla LSU negli anni '90 sotto la guida del leggendario Skip Bertman. Il suo numero 36 è esposto con orgoglio all'Alex Box Stadium ed è membro della College Baseball Hall of Fame.

Will non ha guardato un sacco di film di suo padre mentre cresceva - era su nastri VHS, ha detto Will, difficile da non sottovalutare per qualcuno nato nel 2003 - ma di recente è riuscito a recuperare clip. Suo padre gli aveva insegnato a oscillare fin dalla giovane età; la somiglianza era già sorprendente.

"Uno dei buoni amici di Eddy... è venuto alla partita all'A&M.... (e ha detto) 'Mio Dio, quello è Ed. È lui che oscilla", ha ricordato ridendo la moglie di Eddy, Crystal.

Will ha inviato il video al suo allenatore, che è stato abbastanza chiaro: se fosse riuscito a realizzare le complessità di Eddy al piatto, il cielo era il limite.

"Ho rispecchiato la sua piccola pompa manuale che faceva prima, sincronizzata con il calcio della gamba, e ho provato a rispecchiare semplicemente quello swing. Perché ha funzionato per lui", ha detto Will. "Funzionerà per me."

È facile collegare i punti tra Will ed Eddy: la loro statura e il loro stile, ricoprono la stessa posizione nelle scuole della SEC, persino suonano con Bianco, un assistente alla LSU durante il periodo di Eddy a Baton Rouge.

Ma Eddy non ha bisogno né vuole che Will sia all'altezza della sua brillante carriera o porti a termine il sogno del baseball professionistico che ha deciso di mettere da parte. No, in un mondo perfetto, Will ritaglia la propria strada e vive la vita che desidera per se stesso.

"È un tale sollievo per me, che lui non senta la pressione e il bisogno di fare quello che ho fatto io. Penso che sia la cosa più gratificante, è che può essere la sua persona", ha detto Eddy. "... Può farlo come vuole. E in tutta questa faccenda, ne sono molto colpito."

Eddy non aveva alcuna idea di giocare a baseball al college finché non accadde. Aveva la fissazione di diventare medico. Ma il baseball era qualcosa in cui era dannatamente bravo.

Lui e Crystal - hanno iniziato a frequentarsi al liceo quando lui era al secondo anno e lei era una matricola - sono cresciuti a Nacogdoches, in Texas, che ha una popolazione stimata di poco più di 32.000 abitanti, secondo il censimento degli Stati Uniti del 2021. Si trova a circa 100 miglia da Shreveport, Louisiana e circa 170 miglia da Texarkana, Arkansas.

Eddy ha detto di aver sentito Bertman parlare per la prima volta alle prove olimpiche, e in seguito ha iniziato a ricevere chiamate dalle potenze del baseball universitario Texas, Miami, Stanford e LSU. Eddy era una stella alla Nacogdoches High School e sapeva di essere bravo, ma quello era il baseball di una piccola città del Texas. Non era sicuro di come si sarebbe tradotto, finché non è arrivato a Baton Rouge.

Bertman ha vinto cinque corone delle College World Series mentre era alla guida della LSU; Eddy era lì per due di loro e quasi ne catturò un terzo, anche se l'offerta dei Tigers per un three-peat fu ribaltata dal futuro campione della USC nel 1998.

Eddy era implacabile nell'affinare la sua arte. Will ha sentito storie su suo padre che lavorava letteralmente fino a fargli sanguinare le mani. Ma l'abilità di Eddy andava ben oltre questo. Ciò che lo rendeva speciale era la velocità della mazza, il riconoscimento della zona di attacco e la straordinaria capacità di dimenticare i colpi precedenti e le battute sbagliate.