La più grande autostrada per droni del mondo consegnerà beni alla società

Siluetta del drone che vola sopra la città al tramonto

Foto di: Naypong

Naypong

Le consegne con i droni diventeranno presto una realtà poiché la prima superstrada automatizzata al mondo dovrebbe iniziare ad operare nel Regno Unito entro la metà del 2024.

I cieli sopra l’Inghilterra centrale sono diventati parte della più grande autostrada per droni del mondo mentre il governo e l’industria hanno unito le forze per migliorare il settore aeronautico della nazione. Le autorità del Regno Unito hanno concordato di collegare lo spazio aereo tra paesi e città lungo un corridoio di 165 miglia che consentirà ai droni di volare senza pilota attraverso le Midlands e il sud dell’Inghilterra.

Il progetto Skyway fa parte di un investimento aerospaziale da 330 milioni di dollari (273 milioni di sterline) da parte del governo britannico, che comprende consegne autonome di posta e forniture mediche tramite droni, come parte di una transizione verso tecnologie di volo a basse emissioni di carbonio. I centri urbani sono collegati in una rete a forma di T che comprende Reading, Oxford, Milton Keynes, Cambridge, Rugby e Coventry.

A guidare il progetto è Altitude Angel, specialista nella gestione del traffico aereo senza pilota, la cui tecnologia ARROW consentirà ai droni di volare oltre la linea di vista visiva senza entrare in collisione o mettere in pericolo altri velivoli. I droni funzioneranno in modo autonomo ad altitudini fino a 400 piedi in un corridoio largo cinque miglia (otto chilometri), con una corsia nord e sud che traccia e alimenta automaticamente i dati di controllo del traffico aereo utilizzando sensori montati sulla torre.

La compagnia afferma che il rumore dei droni a 400 piedi sarà appena percettibile e l’ampiezza del corridoio garantirà che le imbarcazioni siano distribuite in modo da non causare disturbo. Ancora più importante, si dice, è ciò che Skyway farà per la società, poiché gli analisti prevedono che i droni potrebbero valere 54 miliardi di dollari (45 miliardi di sterline) per l’economia del Regno Unito entro il 2030. A livello globale, si prevede che il mercato dei droni commerciali raggiungerà i 500 miliardi di dollari.

Le consegne con droni in tutta la Gran Bretagna includeranno posta e pacchi, cibo, kit per test medici, vaccini e sangue. L'Università di Coventry e altri stanno lavorando in partnership per sviluppare reti di fornitura medica regionali e nazionali che colleghino ospedali e cliniche sanitarie. Ogni anno nel Regno Unito vengono trattate e distribuite circa 2,5 milioni di unità di sangue e i voli dei droni contribuiranno a ridurre ogni anno il 17% delle emissioni nazionali di anidride carbonica derivanti dalle consegne di veicoli pesanti.

Le prove effettuate nel 2021 hanno testato anche la capacità dei droni autonomi per assistere i servizi di emergenza durante gli incidenti stradali e nelle missioni di ricerca e salvataggio, nonché per l'ispezione delle infrastrutture energetiche, delle telecomunicazioni e dei trasporti.

Il CEO e fondatore di Altitude Angel, Richard Parker, ha definito Skyway il progetto di trasporto più ambizioso del Regno Unito da quando la sua rete ferroviaria fu costruita nel XVIII secolo. "I droni hanno il potenziale per trasportare merci in un modo che i nostri antenati non avrebbero mai potuto immaginare, ma che sicuramente avrebbero capito", ha affermato. "Utilizzando questa tecnologia come base, possiamo creare reti che abbracciano in lungo e in largo la Gran Bretagna."

Da qualche tempo i servizi di consegna si stanno diffondendo silenziosamente in tutto il mondo. L'operatore di droni ad ala fissa Zipline ha lanciato consegne di sangue in Ruanda nel 2016 e ha collaborato con Walmart nel novembre 2021 per trasportare prodotti sanitari per via aerea in Arkansas. La compagnia afferma che i suoi droni hanno effettuato più di 275.000 voli commerciali.

Lo Stato di New York sta inoltre aumentando i finanziamenti per condurre voli di prova in un corridoio di droni di 50 miglia tra Roma e Siracusa. Mentre i dipartimenti dei trasporti in Alaska, New York e Carolina del Nord utilizzano droni per monitorare e ispezionare le reti stradali e ferroviarie, inclusa la mappatura e la creazione di modelli 3D per rilevare guasti strutturali. La sola Alaska conduce una media di 8-12 ispezioni dei ponti ogni giorno. Le nazioni stanno lavorando costantemente verso un futuro in cui il volo robotico sia un’attività quotidiana.