I teschi di cristallo aztechi sono veri o falsi?

Probabilmente alcuni dei manufatti archeologici più iconici mai usciti dalla Mesoamerica, i famosi teschi di cristallo aztechi hanno ispirato innumerevoli teorie stupide su scultori alieni, tecnologie psichiche e pietre magiche. In realtà, tuttavia, le presunte reliquie precolombiane potrebbero essere solo imitazioni a buon mercato vendute da un truffatore francese del diciannovesimo secolo.

Si pensa che ci siano circa una dozzina di teschi nei musei e nelle collezioni private di tutto il mondo, che vanno da un paio di pollici di altezza fino alle dimensioni di una palla da bowling. Le zucchine lucenti fecero il loro debutto nel 1856, quando il British Museum acquistò un teschio in miniatura che si diceva fosse stato realizzato da mani azteche, anche se non è chiaro esattamente da dove provenga il pezzo.

Il British Museum acquistò quindi un secondo teschio di cristallo da Tiffany & Co. nel 1897, ed è questo pezzo che può essere visto in mostra oggi. Nonostante inizialmente si credesse che il teschio fosse precolombiano, il museo afferma che "i tentativi di verificarlo su basi tecnologiche non hanno avuto successo" e che le origini dell'oggetto sono "molto incerte".

Altri teschi di cristallo di varie dimensioni apparvero presto nelle collezioni del Museo Nazionale di Antropologia del Messico e dello Smithsonian Institute. Fu solo negli anni '50, tuttavia, che un minerologo dello Smithsonian di nome William Foshag identificò quest'ultimo come un falso dopo aver notato che il pezzo era stato chiaramente creato utilizzando moderni strumenti per la creazione di gioielli.

Alcuni altri teschi comparvero alle aste di antiquariato nel ventesimo secolo, incluso uno che fu venduto a un pescatore inglese di acque profonde nel 1943. Conosciuto come il Teschio del Destino, si dice che il manufatto emetta luci blu dai suoi occhi e faccia funzionare i computer. andare in crash, ma è stato chiaramente realizzato utilizzando la tecnologia moderna ed è chiaramente un falso.

I teschi hanno un posto di rilievo nell'iconografia azteca e si trovano spesso scolpiti nelle pareti di antichi templi o su raffigurazioni di divinità. Tuttavia, nessun teschio di cristallo è mai stato documentato in nessuno scavo archeologico in Messico o altrove, e nessuno degli esempi nelle collezioni dei musei può effettivamente essere ricondotto a un progetto di scavo.

Detto questo, nei siti aztechi sono state trovate innumerevoli rappresentazioni di teschi, sebbene questi siano tipicamente scolpiti nel basalto anziché nel cristallo. Stilisticamente, queste reliquie precolombiane sono solitamente molto diverse dai teschi di cristallo, il che rende piuttosto improbabile che gli Aztechi abbiano effettivamente prodotto i famosi bonces.

All’inizio del millennio, gli archeologi cominciarono a sospettare che la maggior parte, se non tutti, dei teschi di cristallo aztechi fossero falsi. La prova concreta arrivò infine nel 2008, quando un donatore anonimo inviò un teschio allo Smithsonian Institute, sostenendo di averlo acquisito nel 1960 e insistendo sul fatto che in precedenza era appartenuto al dittatore messicano Porfírio Díaz.

Il più grande di tutti i teschi di cristallo, l'oggetto fu consegnato a un'antropologa di nome Jane MacLaren Walsh, che collaborò con Margaret Sax del British Museum per analizzare sia il teschio dello Smithsonian che l'esemplare conservato a Londra. Utilizzando la microscopia elettronica a scansione, la coppia ha scoperto che entrambi i teschi erano stati scolpiti con ruote rotanti e quindi non potevano essere stati prodotti utilizzando la tecnologia azteca.

Si scoprì che il teschio dello Smithsonian era stato addirittura rifinito con un abrasivo sintetico chiamato carborundum, inventato solo in tempi relativamente recenti.

Walsh e Sax hanno poi analizzato le incursioni fluide e solide nel quarzo da cui sono stati realizzati i teschi, determinando che la roccia è stata forgiata in un "ambiente metamorfico mesotermico". Ciò escludeva l'America Centrale come fonte e indicava che molto probabilmente il cristallo proveniva dal Brasile o dal Madagascar, nessuno dei quali appariva sulle rotte commerciali azteche.

Alla fine, Walsh e Sax conclusero che nessuno dei due teschi era di origine precolombiana e che entrambi furono probabilmente fabbricati meno di un decennio prima di essere acquistati.