Restauro 'straordinario' di un vaso romano in cristallo di rocca proveniente dal tesoro di Galloway

Esclusivo: il vaso potrebbe contenere un profumo o un'altra pozione usata per ungere i re o nelle cerimonie religiose

Quando il tesoro di Galloway fu portato alla luce da un campo arato nella Scozia occidentale nel 2014, offriva la più ricca collezione di oggetti di epoca vichinga mai trovata in Gran Bretagna o Irlanda. Ma uno dei manufatti impallidiva in confronto a tesori come una spilla d’oro a forma di uccello e un vaso d’argento dorato perché era all’interno di un sacchetto che era stato mutilato e deformato dopo quasi 1.000 anni sottoterra.

Ora quel sacchetto è stato rimosso e il suo contenuto restaurato, rivelando uno straordinario vaso di cristallo di rocca romano avvolto in squisiti strati di filo d'oro dal miglior artigiano medievale tra la fine dell'VIII o l'inizio del IX secolo.

Alto circa 5 cm, potrebbe un tempo contenere un profumo o un'altra pozione preziosa utilizzata per ungere i re o nelle cerimonie religiose. Era stato accuratamente avvolto in una custodia di pelle foderata di seta, che ne rifletteva il significato.

Il tesoro, che comprendeva circa 100 oggetti, fu sepolto intorno al 900 d.C. e conteneva manufatti provenienti dai regni anglosassoni, dall'Irlanda e fino all'Asia. È stato portato alla luce da un metal detector in quello che oggi è il terreno della Chiesa di Scozia nel Kirkcudbrightshire.

Dopo una campagna di raccolta fondi per raccogliere 2 milioni di sterline, è stato acquisito dal National Museums Scotland nel 2017.

Il dottor Martin Goldberg, il principale curatore delle collezioni altomedievali e vichinghe dell'NMS, ha descritto il vaso come "davvero bello" e tanto più eccezionale perché la sua ricerca lo ha portato a concludere che la scultura in cristallo di rocca era in realtà romana. Aveva forse 600 anni quando fu trasformato in un vaso avvolto in oro.

Ha detto: "Quindi è un oggetto davvero sorprendente e unico."

La dottoressa Leslie Webster, ex custode della Gran Bretagna, della preistoria e dell'Europa al British Museum, ha dichiarato: "Il cristallo di rocca è insolito in sé. Era molto apprezzato nel mondo antico per la sua trasparenza e traslucenza, e quindi è associato alla purezza. Quindi era, penso, anche a suo tempo, molto, molto speciale...

"Ho visto molti reperti anglosassoni nel corso degli anni della mia carriera professionale, alcuni dei quali sorprendenti. Ma questo li mette assolutamente tutti in un cappello a tre punte."

Il restauro ha messo in luce un'inaspettata iscrizione latina sul fondo della giara. Scritto in lettere d'oro, si traduce come "Il vescovo Hyguald mi ha fatto fare". Questa è una prova cruciale che parte del materiale del tesoro potrebbe provenire da una chiesa nel regno anglosassone di Northumbria, che comprendeva Dumfries e Galloway e si estendeva a nord fino a Edimburgo e a sud fino a Sheffield.

All'inizio del X secolo, Alfredo il Grande respingeva i danesi, gettando le basi dell'Inghilterra medievale e di Alba, il regno che divenne la Scozia medievale. Non è chiaro se il tesoro sia stato sepolto da un vichingo (le saghe norvegesi si riferiscono a ricchezze sepolte per accedervi nell'aldilà) o da qualcuno che temeva le incursioni vichinghe in un momento in cui i tesori ecclesiastici venivano derubati dai monasteri.

Goldberg ha detto che la seta era allora un materiale particolarmente lussuoso ed esotico: "Viene dall'Asia, quindi ha viaggiato per migliaia di miglia. È un esempio di quanto pensavano fosse prezioso l'oggetto al suo interno", ha detto.

Sebbene il vescovo Hyguald possa essere stato una figura di spicco negli ambienti ecclesiastici della Northumbria, le cronache ecclesiastiche del periodo sono incomplete, in parte a causa delle invasioni vichinghe.

Goldberg ha espresso entusiasmo nel trovare il nome. "Gran parte del passato è anonima, soprattutto se si guarda alla storia più antica", ha detto. "Ci sono pochissimi nomi con cui lavorare. Ma questo sta aggiungendo nuove informazioni, costruendo un quadro molto più ricco."

Il design in cristallo di rocca ricorda il capitello di una colonna corinzia, con lobi intagliati che sembrano foglie, ha realizzato. "È quasi un modello perfetto di una colonna corinzia, ma la scala è minuscola", ha detto.

Esiste la possibilità che questo barattolo contenga ancora tracce della pozione che un tempo conteneva e che le sue precise sostanze chimiche possano essere rivelate.