Il ritorno della neo mamma Crystal Dunn alimenta la corsa di Thorns al titolo della NWSL

Da qualche parte nel delirio calcistico di Portland, Oregon, domenica, Marcel Jean Soubrier, 5 mesi, era presumibilmente sveglio quando sua madre ha segnato un fulmineo gol vincente negli istanti finali di una semifinale della National Women's Soccer League.

"Mi è stato detto che era sveglio quando l'ho sostituito perché dorme ogni volta che vado a giocare", ha detto Crystal Dunn giovedì. "Sono sicuro che fosse tipo, 'Non so cosa sta succedendo, ma va bene.' "

CRYSTAL DUNN E LA FOLLA DIVENTA SELVAGGI!!@Cdunn19 | @ThornsFC pic.twitter.com/COECaQuags

Quando Marcel sarà abbastanza grande da apprezzare il mestiere di sua madre, vedrà senza dubbio il video del gol che ha lanciato i Portland Thorns nella partita del campionato NWSL contro i Kansas City Current sabato sera all'Audi Field. Scoprirà anche che sua madre, campionessa della Coppa del Mondo e ex MVP della lega, è tornata ad allenarsi leggermente appena un mese dopo la sua nascita ed era in azione competitiva 3 mesi e mezzo dopo la sua nascita, avvenuta il 20 maggio.

Ascolterà i racconti, forse da suo padre, Pierre, il capo preparatore atletico dei Thorns, di come sua madre ha segnato alla sua quinta presenza stagionale - tutto da sostituto mentre riacquista costantemente la sua forma fisica - e di come ha giocato per la squadra nazionale degli Stati Uniti. in due amichevoli all'estero all'inizio di questo mese.

Il momento culminante del suo ritorno è avvenuto lo scorso fine settimana davanti a più di 22.000 persone al Providence Park. Nel terzo dei quattro minuti aggiuntivi, il malvagio gol di Dunn dal limite dell'area di rigore si è schiantato nell'angolo in alto a sinistra della rete per una vittoria per 2-1 sul San Diego Wave.

"Devo essere onesto: l'ho guardato [in replay] probabilmente dalle 50 alle 100 volte perché mi ha fatto sorridere così tanto, vedere la gioia e la passione, non solo sul suo viso, ma su tutti in campo e poi anche tutti in tribuna", ha detto il difensore dei Thorns Meghan Klingenberg.

Dunn ha detto che sapeva di aver colpito bene la palla e che "aveva la possibilità" di diventare il suo primo gol da maggio 2021.

"Per un momento, ho provato un senso di sollievo, come, 'Whoa, grazie a Dio abbiamo segnato. Sì'", ha detto. "E anche per me, il mio obiettivo è sempre stato quello di tornare a giocare, e farlo nello stesso anno in cui ho partorito è stata la ciliegina sulla torta."

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Dunn, 30 anni, si è allenata fino alla fine della gravidanza e, entro un mese dal parto, è tornata sul campo di allenamento e si è allenata da sola. Nel giro di un altro mese, correva e partecipava a schemi di passaggio. Nessun contatto in allenamento si è evoluto in un contatto basso e, tre mesi dopo il parto, ha detto ai suoi compagni di squadra: "Potete placcarmi, ragazzi, e io posso placcarvi!"

L'allenatore dei Thorns Rhian Wilkinson e lo staff tecnico non hanno fissato un calendario per il ritorno di Dunn.

"Non volevo metterle fretta", ha detto Wilkinson. "È sempre stato molto chiaro che i pali della porta si sarebbero spostati a seconda di dove si trovava Crystal, [ma] ovviamente è diventato, 'Okay, potrebbe guadagnare qualche minuto in questa stagione.' È stato emozionante."

Dunn ha fatto il suo debutto stagionale il 10 settembre con un'apparizione di quattro minuti; il suo tempo era cresciuto fino a 28 in semifinale. Ha anche collezionato 55 minuti complessivi nelle partite degli Stati Uniti contro Inghilterra e Spagna. Marcel viaggia ovunque con lei e la tata della famiglia, che si prende cura di lui allo stadio.

"È semplicemente una bellissima storia", ha detto il portiere di Kansas City Adrianna Franch, compagna di squadra di Dunn nella squadra della Coppa del Mondo 2019. "Sono così felice per lei e così orgoglioso di lei. Il ritorno dal parto è difficile da superare. Potrebbe non essere al suo apice [fisicamente], ma che obiettivo portare la sua squadra al campionato. È carino bello vedere quel viaggio da lontano."

Dal punto di vista del fitness, Dunn ha detto che il viaggio non è stato facile. Anche se è rimasta in buona forma durante la gravidanza, "ero tornata al punto di partenza", ha detto. Suo marito, che ha incontrato quando entrambi lavoravano per il Washington Spirit all'inizio della sua carriera, l'ha aiutata a progettare i suoi piani di fitness.

Se le fosse stato chiesto di iniziare questo fine settimana, Dunn ha detto che non avrebbe detto di no, ma il suo ruolo di riserva è adatto a lei e ai Thorns. Portland, senza di lei per gran parte dell'anno, è arrivata seconda nella classifica a 12 squadre della stagione regolare dietro all'OL Reign di Seattle.