Gli scienziati stanno resuscitando la tigre della Tasmania dall'estinzione

Le tigri della Tasmania, la specie chiave di volta snella e striata, erano originarie dell'Australia, comprese la Tasmania e la Nuova Guinea, che in precedenza vagavano per la Terra per milioni di anni prima di essere portate all'estinzione a causa della caccia umana.

Foto di: Colossal

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Colossal Biosciences ha annunciato di aver iniziato a lavorare sulla de-estinzione del tilacino, un iconico marsupiale australiano sradicato dalla caccia umana nel 1936. Scopri come intendono farlo in un'intervista esclusiva con il biologo evoluzionista marsupiale Andrew Pask Ph.D. e il cofondatore del colosso Ben Lamm.

Le tigri della Tasmania sono scomparse da quasi un secolo, ma una società di ingegneria genetica e di de-estinzione è in missione per cambiare la situazione. Conosciuta più comunemente come tigre della Tasmania, la specie chiave di volta non è affatto una tigre, ma un marsupiale carnivoro originario dell'Australia, della Tasmania e della Nuova Guinea, noto anche come tilacino.

Gli ecosistemi della Tasmania e quelli più ampi dell’Australia hanno subito la perdita di biodiversità e il degrado dell’ecosistema da quando la specie fu portata all’estinzione dalla caccia umana quasi un secolo fa. L’Australia ha uno dei tassi di estinzione dei mammiferi più alti al mondo e la perdita di un predatore apicale può innescare ondate di danni ambientali che possono portare alla diffusione di malattie, all’aumento degli incendi e delle specie invasive e all’interruzione dei cicli biogeochimici naturali.

Lo sviluppo della tecnologia utilizzata per estinguere la tigre della Tasmania aiuterà anche a preservare tutti i marsupiali nel mondo, che sono altamente suscettibili all’aumento dei tassi di perdita di biodiversità in Australia. La riuscita nascita di un tilacino introdurrà una nuova tecnologia di riproduzione assistita dai marsupiali che potrà aiutare in altri sforzi di conservazione dei marsupiali.

Foto di: Colossal

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Questo è il secondo progetto di estinzione di Colossal, che ha annunciato l’intenzione di riportare il mammut lanoso nella tundra artica nel settembre 2021.

L'esperto di tigri della Tasmania Andrew Pask Ph.D e Ben Lamm, co-fondatore e CEO di Colossal, hanno parlato con Discovery per spiegare il loro piano innovativo per riportare le tigri della Tasmania in equilibrio con i più ampi ecosistemi australiani.

PASK: "La de-estinzione è distinta dalla clonazione in quanto non abbiamo una cellula vivente (del nostro animale estinto) per avviare il processo. Quindi in questo caso dobbiamo cercare il parente vivente più vicino che serva da ospite per "riportando in vita le nostre specie estinte. Nel caso del tilacino si tratta del dunnart dalla coda grassa, un marsupiale carnivoro delle dimensioni di un topo. Quindi sequenziamo i genomi del nostro animale estinto e del parente più stretto e li confrontiamo. Quindi prendiamo cellule viventi dal nostro dunnart e modifichiamo il loro DNA in ogni punto in cui differisce dal tilacino. Stiamo essenzialmente ingegnerizzando la nostra cellula dunnart per farla diventare una cellula della tigre della Tasmania. Quindi utilizziamo cellule staminali standard e tecniche riproduttive per trasformare quella cellula in un animale vivente. Il nostro obiettivo finale con questa tecnologia è quello di riportare queste specie allo stato selvatico, dove svolgevano un ruolo assolutamente essenziale nell'ecosistema. Quindi la nostra speranza è che un giorno le potrete vedere di nuovo nella boscaglia della Tasmania."

LAMM: "I nostri obiettivi sono avvicinarci il più possibile alle specie estinte originarie in termini di dimensioni, forma e comportamento. Ho visto alcune persone discutere la parola "de-estinzione" negli ultimi anni e secondo me, le persone dovrebbero preoccuparsi meno della semantica della parola "de-estinzione" e più preoccupate dello sviluppo di strumenti per far avanzare rapidamente la conservazione e salvare le specie. Le tecnologie che stiamo sviluppando hanno enormi applicazioni per la conservazione. Stiamo anche riportando in vita geni e fenotipi che erano estinti. Se crei una specie proxy che ha tutti i tratti fenotipici che stai cercando, come può questa non essere una de-estinzione se l'animale proxy risultante riempie il vuoto ecologico che è stato creato con la sua assenza?"