Perché i cani sono degli ottimi fiutatori? Un nuovo studio mostra i collegamenti nervosi tra il naso dei cani e il loro cervello

Levriero

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Fotografia di Fernando Trabanco

Perché i cani sono degli ottimi fiutatori? Una nuova connessione canina mostra potenti collegamenti cerebrali tra il senso dell’olfatto e della vista dei cani.

Come sa ogni proprietario di cani, i cani amano il loro naso. Ci sono più di 300 milioni di recettori olfattivi nel muso di un cane, motivo per cui i cani sono abituati a fiutare droghe, bombe, armi da fuoco e persino malattie. Ora una nuova ricerca mostra che esiste una connessione più potente tra il naso dei cani e il loro cervello di quanto si pensasse inizialmente.

Le aree del cervello di un cane che gestiscono l'olfatto e la vista sono interconnesse. Questo collegamento non è stato osservato prima in nessun'altra specie.

Per comprendere ulteriormente la connessione canina, un gruppo di ricerca veterinaria ha riunito 20 cani di razza mista e tre beagle per sottoporli a scansioni MRI. Mentre gli odori entravano nel naso dei cani, i ricercatori hanno osservato che le informazioni arrivavano direttamente al bulbo olfattivo dei cani, che è 30 volte più grande di quello umano, e proseguivano verso altre parti del cervello.

Un cane annusa un cespuglio.

Foto di: Christina Reichl Fotografia

Fotografia di Christina Reichl

"Continuavo a trovare questi enormi percorsi", ha detto Pip Johnson, un radiologo veterinario che ha condotto lo studio. "Sembrano autostrade dell'informazione che vanno dal naso al cervello."

Il team ha rilevato cinque tratti neurali dal bulbo olfattivo a diverse parti del cervello. Alcuni di questi tratti erano familiari, come la connessione tra l’olfatto e la parte del cervello che elabora i ricordi. Anche gli esseri umani condividono questa connessione, motivo per cui un profumo familiare può trasportarti indietro nel tempo.

Ma nei cani, uno di questi percorsi era completamente nuovo, la connessione alla parte del cervello che gestisce la vista. I risultati offrono una mappa anatomica di come i cani “vedono” il mondo attraverso il loro naso.

Primo piano divertente del cane

Foto di: brunorbs

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Molti addestratori di cani hanno ipotizzato questa connessione tra odore e vista basandosi sul comportamento dei loro segugi, come il fatto che i cani ciechi possono ancora giocare a riportare. Ma questa è la prima volta che i ricercatori riescono a dimostrarlo.

I dati gettano le basi per la ricerca futura. E il team è ansioso di iniziare a esplorare i tratti olfattivi di altri animali, come i gatti. Johnson afferma: "Anche i gatti hanno il sistema olfattivo più sorprendente e probabilmente più connessioni del cane".