Il più grande onnivoro del mondo

Vista ravvicinata di uno squalo balena che si nutre nella baia di Cenderawasih. C'è una popolazione residente di circa 30 individui che vive nella zona della baia di Cenderawasih, nella Papua occidentale, e cerca di nutrirsi di ciò che i pescatori catturano durante la notte nelle loro reti. Queste balene succhiano le reti e ingeriscono piccoli pesci e altri nutrienti. Le balene stesse vengono spesso catturate nelle reti durante la notte e solitamente vengono rilasciate la mattina seguente.

Foto di: by wildestanimal

da animale più selvaggio

Un nuovo studio rileva che gli squali balena sono i più grandi onnivori, smentendo le ricerche precedenti sulla dieta degli squali balena. I ricercatori sono rimasti sbalorditi quando hanno analizzato campioni bioptici di squali balena che contenevano molto materiale vegetale e materiale di krill.

Nella Ningaloo Reef dell'Australia occidentale, gli squali balena sono stati storicamente osservati mentre mangiavano krill, ma questa nuova biopsia ha permesso agli scienziati di riconsiderare ciò che sostiene la superspecie. Il dottor Mark Meekan, un biologo ittico dell'Istituto australiano di scienze marine, ha detto: Li abbiamo visti arrivare a Ningaloo e li abbiamo visti nutrirsi di krill e abbiamo pensato: "Boom, questa è la risposta". Ma con metodi sofisticati che esaminano la microchimica di questi animali, questa storia diventa molto, molto più complessa”.

Il team di scienziati ha analizzato fonti alimentari come plancton e grandi alghe marine per trovare amminoacidi e acidi grassi che potessero corrispondere a quelli presenti nei campioni di pelle degli squali balena. Lo studio ha suggerito che questi pesci si nutrono di qualcosa di più del semplice krill. Meekan ha osservato che le grandi dimensioni dello squalo balena hanno stimolato una risposta evolutiva che ha portato a consumare più del semplice krill. Considerate le grandi dimensioni dello squalo balena, non sorprende che abbiano iniziato a utilizzare come cibo la comunissima alga bruna sargassum, molto comune sulle barriere coralline australiane. Con il passare del tempo, gli squali balena si sono adattati a digerire le alghe e persino le alghe che ingeriscono in bocca.

Pesci tropicali colorati e coralli sulla costa della barriera corallina di Ningaloo nell'Australia occidentale

Foto di: chameleonseye

camaleonte

Meekan ha espresso il suo entusiasmo per le nuove scoperte affermando: "Sulla terra, tutti gli animali più grandi sono sempre stati erbivori. Nel mare, abbiamo sempre pensato che gli animali che sono diventati grandi, come le balene e gli squali balena, si nutrissero un passo avanti rispetto al cibo". catena su animali simili a gamberetti e piccoli pesci. Si scopre che forse il sistema di evoluzione sulla terra e nell'acqua non è poi così diverso.