Il rover cinese avvista strane sfere di vetro sul lato nascosto della Luna

Gli scienziati pensano che le sfere siano state create da un recente impatto di un meteorite.

Il rover cinese Yutu-2 ha avvistato due strane sfere di vetro sul lato nascosto della Luna.

Scintillanti come perle traslucide sullo sfondo secco e polveroso del paesaggio lunare, le "sferule" lunari sono le prime del loro genere ad essere trovate sulla superficie lunare e si sono formate abbastanza recentemente, dicono i ricercatori.

Il vetro è già stato avvistato sulla Luna; sia dal rover Yutu-2 che dalla missione Apollo 16 della NASA. Si forma quando minerali ricchi di silicio, come pirosseno e feldspato, vengono rapidamente surriscaldati.

Tuttavia, questa è la prima volta che vengono trovate sfere di vetro sulla Luna. Gli scienziati non conoscono le origini esatte di queste sferule, ma pensano che le palline, o globuli, potrebbero essere state formate durante un'eruzione esplosiva nella storia vulcanica della Luna o dopo un impatto ad alta velocità con un meteorite. I ricercatori pubblicheranno i loro risultati il ​​26 febbraio sulla rivista Science Bulletin.

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"I globuli semplicemente ci lasciano a bocca aperta, dal momento che sono così unici sulla Luna", ha detto in una nota l'autore principale Zhiyong Xiao, geologo planetario dell'Università Sun Yat-sen in Cina. "È un po' un peccato che quando abbiamo trovato questi vetri per la prima volta, il rover li aveva appena passati accanto e non sono stati ottenuti dati sulla composizione, ma tali globuli potrebbero essere piuttosto comuni sul lato nascosto della Luna."

Sferule di vetro, note anche come microtektiti, sono state trovate sulla Terra attorno ai siti di impatto dei meteoriti, secondo quanto riportato in precedenza da WordsSideKick.com. Dopo essere stati colpiti da un meteorite, pezzi di crosta planetaria vengono lanciati in aria e i minerali di silicato fuso in essi contenuti si combinano per formare minuscole perle di vetro che vengono sparse come briciole sul paesaggio circostante.

Le microtectiti scoperte di recente, che misurano da 15 a 25 millimetri di diametro, sono più grandi di quelle trovate sulla Terra. Tuttavia, sono più piccoli dei pezzi di vetro che gli astronauti dell'Apollo 16 trovarono vicino a un cratere da impatto sul lato più vicino della Luna, il più grande dei quali misurava 40 mm di diametro.

Le microtectiti scoperte da Yutu-2 sono state trovate anche vicino a crateri da impatto, portando i ricercatori a credere che le minuscole sfere si siano formate da una roccia ignea ricca di feldspato, chiamata anortosite, che si è sciolta e si è riformata subito dopo la collisione di un meteorite.

"La prima scoperta di globuli di vetro traslucido di dimensioni macro sulla Luna conferma che le anortositi lunari sono eccellenti materie prime per produrre vetri con una buona qualità di ammissione della luce", ha detto Xiao. "La loro esistenza sulla Luna indica che eventi di impatto su altri corpi planetari potrebbero anche formare vetri da impatto simili a tectite."

Raccogliere queste sfere simili a cuscinetti a sfera e studiarne la composizione e l’età potrebbe aiutare gli scienziati a comprendere la storia dell’impatto della Luna, oltre a fornire informazioni utili sui potenziali materiali da costruzione sulla superficie lunare.

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"Agli albori della costruzione di basi umane sulla Luna, gli anortositi lunari sono una risorsa promettente e diffusa", ha detto Xiao.

Il rover Yutu-2, il cui nome significa "coniglio di giada" in mandarino, è stato lanciato dal lander lunare cinese Chang'e 4 nel gennaio 2019 dopo aver completato con successo il primo atterraggio morbido sul lato nascosto della Luna. Attraversando il cratere Von Kármán, largo 115 miglia (186 chilometri), il breve periodo trascorso dal rover sul nostro vicino lunare è stato ricco di eventi. Durante questo periodo, il rover ha effettuato una scansione dettagliata sotto la superficie della luna, individuato una misteriosa sostanza "gel-simile" ritenuta essere più vetro lunare e ha anche intravisto un oggetto che all'inizio sembrava essere una misteriosa capanna ma che in seguito si è rivelato essere un oggetto. roccia a forma di coniglio.