Come sappiamo che l'astrologia non è reale

Questo articolo è apparso per la prima volta nel numero 6 della nostra rivista digitale gratuita CURIOUS.

L'astrologia (da non confondere con l'astronomia) ha ancora moltissimi appassionati, alcuni dei quali basano addirittura le principali decisioni della vita sui movimenti planetari. Eppure è anche così poco raccomandabile che il punto di paragone più comune è liquidare qualcosa come infondato. Tuttavia, non tutti coloro che disprezzano l’astrologia sanno perché. Sebbene la fisica e l’astronomia abbiano minato ogni meccanismo plausibile attraverso il quale l’astrologia potrebbe funzionare, sono le scienze sociali come la psicologia che hanno colmato il divario tra l’incredulità e il fallimento dimostrato.

Non è sempre stato così. Giovanni Keplero, uno dei più grandi astronomi di tutti i tempi, era anche un astrologo e probabilmente non avrebbe fatto le sue scoperte senza le sue indagini astrologiche. Fino a quando Keplero non pubblicò il suo lavoro nel XVII secolo, si pensava che i pianeti viaggiassero su sfere di cristallo, forse spinti dagli angeli, quindi l'idea che controllassero gli eventi sulla Terra non era così azzardata. Consultare un medico spesso comportava anche una porzione di astrologia.

La colpa, caro Bruto, non è delle nostre stelle, ma di noi stessi

Già allora, però, non tutti erano convinti: in un'opera teatrale scritta quando l'opera di Keplero era appena iniziata, Shakespeare fece dire a Cassio: "La colpa, caro Bruto, non è nelle nostre stelle, ma in noi stessi". Quanto più imparavamo sui cieli, tanto meno senso acquistava l’astrologia. La scoperta che le stelle si trovano a distanze molto diverse, con la più vicina migliaia di volte più lontana di qualsiasi pianeta, rende le costellazioni una finzione utile. Come potrebbero allora avere qualche significato i movimenti di un pianeta "attraverso" lo Zodiaco? Inoltre, tutte le forze conosciute si indeboliscono con la distanza, eppure gli astrologi considerano Venere e Saturno come se esercitassero un’influenza uguale, anche se diversa, sulle nostre vite.

Queste e altre lezioni astronomiche incoraggiarono giustamente lo scetticismo tra coloro che erano a conoscenza di tali cose, ma da sole non equivalgono a una confutazione. Dopotutto, l’argomento a favore della “deriva dei continenti” della Terra ha subito decenni di ridicolo principalmente per la mancanza di un meccanismo plausibile, solo per il fatto che ne è stato trovato uno nelle dorsali oceaniche centrali. Carl Sagan si rifiutò di firmare una dichiarazione di importanti astronomi chiamata "Obiezioni all'astrologia", in parte perché la sola assenza di un meccanismo non era sufficiente a dimostrarla falsa.

Molti scienziati, con opinioni diverse sui meriti dell'astrologia all'inizio, hanno deciso di testare le sue affermazioni. Ciò, tuttavia, si scontra con uno dei problemi chiave che rendevano le persone sospettose nei confronti degli astrologi anche prima di Galileo e Newton: la vaghezza e le contraddizioni nelle affermazioni degli astrologi.

Se una dozzina di astrologi fanno previsioni diverse basate sui moti planetari, è probabile che alcuni avranno ragione. Anche se i test dimostrano che in media non hanno fatto meglio del caso, coloro che hanno scelto bene annunceranno di essere i veri custodi della sacra conoscenza, e gli altri sono ciarlatani e sciocchi.

Tali affermazioni sono difficili da verificare, dal momento che la maggior parte delle persone riesce a vedere una parte di se stessa in descrizioni vaghe e in gran parte complementari, come quelle tipicamente fornite dagli oroscopi.

Tuttavia, ciò non ha impedito agli scienziati di provarci. Nel prevedere gli eventi per l’anno a venire, gli astrologi non sono riusciti costantemente a superare le persone che si limitavano a estrapolare dal passato. Sconfitti per questo motivo, i difensori dell'astrologia si sono spostati su un terreno più sicuro, sostenendo che la loro pratica ci parla della personalità, ma non del destino.

Tali affermazioni sono ancora più difficili da verificare, dal momento che la maggior parte delle persone può vedere una parte di se stessi, o dei propri cari, in descrizioni vaghe e in gran parte complementari, come quelle tipicamente fornite dagli oroscopi.

Tuttavia, gli scienziati hanno trovato modi innovativi per aggiungere un po’ di rigore. Alcuni di questi studi sembrano fornire supporto alle affermazioni dell'astrologia. Anche in questi casi, però, uno sguardo più approfondito tende a incoraggiare lo scetticismo.

Un tentativo di vedere se le variazioni di personalità tra gemelli potessero essere spiegate dall'astrologia si è rivelato un successo, ad esempio, ma un secondo sguardo ha scoperto un'abbondanza di difetti nello studio. Quando questi furono rimossi, l’effetto scomparve.