Come la tua bolletta elettrica finanzia l'anti

Una tipica bolletta elettrica lascia al cliente la sensazione di sapere esattamente cosa sta pagando. Potrebbe mostrare quanti kilowatt di energia ha utilizzato la sua famiglia, i costi per generare quell’elettricità e distribuirla, e l’importo che va alle tasse. Ma queste fatture possono nascondere tanto quanto rivelare: non indicano quanta parte del denaro del cliente viene utilizzata per costruire nuove centrali elettriche, ad esempio, o per pagare lo stipendio del CEO. Inoltre non mostrano quanta parte del conto va all’attività politica – cose come spese di lobbying o contenziosi contro i controlli sull’inquinamento.

La maggior parte delle bollette statunitensi inoltre non specificano che stanno riscuotendo i pagamenti delle quote associative per le associazioni di categoria. Queste organizzazioni cercano di elaborare leggi a favore delle società elettriche e del gas, oltre a svolgere funzioni più quotidiane come il coordinamento della conformità normativa. Su qualsiasi estratto conto, queste spese possono sommarsi solo a pochi centesimi. Raccogliendoli da decine di milioni di famiglie, tuttavia, le associazioni di categoria hanno accumulato enormi budget che si traducono in potenti operazioni politiche.

L'Edison Electric Institute, un'associazione che conta tra i suoi membri tutte le aziende elettriche del paese di proprietà degli investitori, è il principale rappresentante dell'industria energetica davanti al Congresso. Con un budget annuale di oltre 90 milioni di dollari, Edison è forse il maggiore beneficiario della riscossione delle quote inserite nelle bollette. Negli ultimi anni ha attirato l'attenzione per la sua campagna nazionale contro i pannelli solari sui tetti e per il suo ruolo nella battaglia legale contro il Clean Power Plan dell'amministrazione Obama.

Entro i prossimi uno o due anni, tuttavia, questo modello finanziario potrebbe finire. La Federal Energy Regulatory Commission, o FERC, la principale agenzia governativa che supervisiona il settore dei servizi di pubblica utilità, sta prendendo in considerazione un cambiamento delle regole che renderebbe più difficile per le aziende recuperare questi costi. Mentre alle aziende di servizi pubblici è già nominalmente vietato trasferire i costi di lobbying ai propri clienti, i difensori dei consumatori e i gruppi ambientalisti sostengono che gran parte dell’attività delle associazioni di categoria che non è tecnicamente “lobbying” secondo la definizione dell’IRS è ancora di natura politica – e che le famiglie vengono ingiustamente addebitato per questo.

Grist ringrazia i suoi sponsor. Diventare uno.

Per supportare il nostro giornalismo ambientale senza scopo di lucro, valuta la possibilità di disattivare il blocco degli annunci per consentire gli annunci su Grist. Ecco come

Emily Fisher, consigliere generale di Edison, ha affermato che l'organizzazione lavora con i suoi membri per assicurarsi che i clienti non siano ritenuti responsabili per la parte del budget destinata alle attività di lobbying. I sostenitori ribattono che si tratta essenzialmente di un sistema d'onore, perché spesso i regolatori non hanno il tempo di esaminare da vicino come vengono spesi i ricavi di Edison. Invece, i sostenitori vogliono che questi costi non siano recuperabili per impostazione predefinita. Dicono che l’onere dovrebbe spettare ai servizi di pubblica utilità per dimostrare che le quote trasferite ai contribuenti non vanno verso attività politiche proibite.

Una mezza dozzina di senatori liberali, tra cui Bernie Sanders, Elizabeth Warren e Sheldon Whitehouse, stanno spingendo per il cambiamento, insieme a numerosi governi statali e diverse centinaia di gruppi di difesa.

L'argomento che ha dominato questa discussione finora riguardava i diritti dei consumatori. I contribuenti sono stati "prigionieri" dell'industria, hanno scritto i senatori in una lettera congiunta al FERC, e le associazioni di categoria usano i loro soldi per "fare pressione per politiche che spesso vanno contro gli interessi dei contribuenti". Queste politiche potrebbero includere il diritto di costruire centrali elettriche non necessarie (i cui costi vengono trasferiti ai contribuenti) e di imporre costi aggiuntivi ai clienti che utilizzano pannelli solari. Si tratta di un argomento tempestivo, dato che milioni di famiglie sono rimaste indietro con le bollette dall’inizio della pandemia e molte affrontano la minaccia di vedersi tagliati l’elettricità, l’acqua e il gas.

"Ogni centesimo conta", ha affermato Howard Crystal, direttore legale del Centro no-profit per la diversità biologica, che ha guidato gli sforzi per cambiare la politica di fatturazione.