"Non posso credere che sia successo"

"Mentre camminavo attraverso il tunnel, mi veniva la pelle d'oca sulla parte posteriore del collo. Pensavo 'Lo sto facendo davvero!'

Iscriviti alla nostra newsletter quotidiana per ricevere le storie più importanti della giornatadirettamente nella tua casella di posta

Abbiamo più newsletter

"L'ho sognato tante volte e che oggi si avverasse davvero. Tutta la mia famiglia era qui, io e i miei amici siamo felicissimi di aver potuto condividere questo momento con me.

"Mi sono allenato da quando avevo otto anni per questo momento e perché si realizzasse oggi davanti a tutti: sono al settimo cielo e sono senza parole. Devo ringraziare Mourinho per avermi dato l'opportunità di giocare".

Il Manchester United aveva bisogno di una spinta mentre una stagione deludente si avvicinava alla fine. Era maggio 2017, una settimana prima che lo United affrontasse l'Ajax nella finale di Europa League, in una partita che avrebbe definito l'intera stagione.

Allo United era garantito un sesto posto e, con esso, un'altra stagione nella competizione europea di secondo livello, a meno che non vincessero a Stoccolma e si assicurassero la qualificazione per la Champions League.

Per cercare di mantenere in forma il maggior numero possibile di giocatori senior, Jose Mourinho ha deciso di dare una scossa all'ultima giornata con una squadra fortemente cambiata, che avrebbe dato ai giovani l'opportunità di impressionare.

LEGGI DI PIÙ: "Non puoi avere rimpianti" - Il giovane ex Manchester United Jose Mourinho ha scelto di sostituire Paul Pogba per una notte

Senza nulla in gioco, il portoghese ha colto l'occasione per regalare quattro esordi completi ad alcuni dei giovani più entusiasmanti del club.

Joel Pereira, definito da Mourinho il miglior portiere portoghese della sua generazione, ha iniziato in porta, e Demetri Mitchell ha giocato la sua prima partita come terzino sinistro. A centrocampo, Scott McTominay ha fatto la sua prima uscita per il club come parte di un trio che includeva Axel Tuanzebe e Paul Pogba, e in attacco, Josh Harrop ha giocato al fianco di Wayne Rooney nella sua ultima uscita all'Old Trafford per il club.

Con un'età media di 22 anni, è diventata la formazione titolare più giovane dell'intera era della Premier League, e non ci sarebbe voluto molto prima che i tifosi si rendessero presto conto di essere lì per merito piuttosto che per fortuna.

Fin dall'inizio, i ragazzi dell'Academy hanno iniziato bene, con Mitchell che ha aperto la difesa del Palace con un meraviglioso passaggio da 40 yard a Rooney, che ha quasi aperto le marcature quando ha alzato la palla sopra Wayne Hennessey, e anche appena sopra la traversa.

Non sarebbe passato molto tempo prima della storia del giorno, però.

Al quindici minuto dell'incontro, Harrop, nato a Stockport, ha ricevuto un passaggio sensazionale da Pogba prima di correre in area, tagliando dentro con il piede destro, ruotando i fianchi per battere Martin Kelly e poi sparare un tiro superbo in fondo alla rete.

L'Old Trafford esplose quando Harrop scappò per festeggiare, mentre faceva una telefonata immaginaria. Era una celebrazione che aveva già portato a termine una settimana prima quando aveva segnato una tripletta per le riserve contro il Tottenham alla presenza di Mourinho; una routine coreografica su cui ha lavorato con il caro amico Kieran O'Hara, che sedeva in panchina a guardare.

"L'ho sognato tante volte e che oggi diventi realtà... sono felicissimo, sono al settimo cielo!" Harrop ha detto in seguito.

"Tutta la mia famiglia era qui, io e i miei amici siamo felicissimi di aver potuto condividere questo momento con me. Mi sono allenato da quando avevo otto anni per questo momento e perché si avverasse oggi davanti a tutti: sono al settimo cielo e non sono senza parole.

"Devo ringraziare Mourinho per avermi dato la possibilità di giocare".

Lo United aveva ricucito la partita appena cinque minuti dopo lo straordinario tiro di Harrop, quando Pogba ha segnato un secondo dopo una rapida mossa offensiva. La partita era così comodamente sotto controllo che il francese è stato addirittura sostituito prima del fischio dell'intervallo, mentre lo United si assicurava una vittoria di routine.

La storia è stata fatta anche quando Angel Gomes è diventato il giocatore più giovane in oltre 60 anni a fare il suo debutto per il club e il più giovane detentore di presenze dello United nell'era della Premier League. Sostituì Wayne Rooney nei minuti finali della partita, all'età di 16 anni e 263 giorni, usurpando il record stabilito da Duncan Edwards nel 1953.