Lasciati intrattenere: Billy Crystal torna a Broadway

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Il comico è il protagonista di "Mr. Saturday Night", una versione musicale del suo film del 1992 su un attore anziano che non accetta che il suo tempo sotto i riflettori sia scaduto.

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Di Dave Itzkoff

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Una cosa divertente è accaduta nella sala prove di "Mr. Saturday Night" qualche settimana fa. Billy Crystal stava recitando una scena di questo nuovo musical di Broadway in cui il suo personaggio principale, un comico anziano e fuori dal mondo di nome Buddy Young Jr., ha appreso di essere stato erroneamente incluso in un segmento commemorativo degli Emmy Awards.

Invitato a comparire al programma "Today" per correggere l'errore, Buddy vede un'opportunità per riconquistare i riflettori che una volta comandava. Con questa motivazione, Crystal si è rivolto al suo co-protagonista David Paymer, che interpreta il fratello infinitamente leale di Buddy, Stan, e ha iniziato a cantare una canzone sul suo profondo desiderio di attirare l'attenzione del pubblico:

Quello che ero, allora

Potrei riaverlo di nuovo

Potrei esserlo... potrei ancora esserlo

Quel ragazzo

È una canzone essenzialmente comica, espressa con la voce calda e gorgheggiante che abbiamo sentito Crystal impiegare ogni anno quando era un'onnipresente star della commedia e un conduttore affidabile e geniale degli Academy Awards.

"Mr. Saturday Night", che debutterà il 27 aprile al Nederlander Theatre, è un ritorno all'era dell'egemonia di Crystal negli anni '80 e all'inizio degli anni '90, quando si trovava a cavallo del panorama culturale con i suoi speciali standup e film di successo come "City Slickers". " e "Quando Harry ti presento Sally..."

La versione cinematografica di "Mr. Saturday Night", in cui Crystal ha recitato e diretto nel 1992, all'epoca sembrava uno strano passo falso. Lontano dagli entusiasti solleticatori per cui era noto, Crystal - allora 44enne, sotto strati di trucco da vecchiaia - ha interpretato Buddy come un burbero egoista che ha alienato la sua famiglia e rifiuta di accettare che la sua carriera sia finita.

Ora che ha 74 anni, Crystal non è quel ragazzo: se non gli piace l'enorme dominio che aveva una volta, non condivide nemmeno la disperazione di Buddy nel rivendicarlo.

Tuttavia, come mi ha detto Crystal qualche giorno prima delle prove, prova un certo piacere nel rivisitare questo personaggio singolarmente sgradevole: "Per interpretarlo 30 anni dopo, devono davvero rendermi più giovane", ha scherzato.

Ma sul serio, gente: Crystal ha spiegato che quando si esibisce come Buddy nel musical teatrale, non è appesantito da protesi elaborate o da un'aura di simpatia, e questo porta una ritrovata facilità alla sua performance.

"Quando è irascibile e nervoso con le persone, è di fronte a un pubblico dal vivo", ha detto emozionato. "Li sento arrabbiati con lui e li sento dire, 'Ooh.'"

Avendo vissuto abbastanza a lungo da eguagliare l'età del personaggio e da sperimentare il tipo di battute d'arresto e rimpianti che lo hanno plasmato, Crystal capisce che Buddy non è un cattivo ragazzo. "È incompreso e confuso, amareggiato e dispiaciuto, e il tempo stringe", ha detto.

Questo è il punto in cui Billy Crystal e Buddy Young Jr. si intersecano davvero: la consapevolezza che c'è più vita dietro di loro che davanti a loro, e l'ansia che potrebbero non essere mai più bravi come lo erano una volta.

Per se stesso, e per ogni comico che ha a cuore l'arte, Crystal ha detto: "L'incubo peggiore è: ti svegli un giorno e non sei più divertente? Ti svegli e non sei rilevante? Quando succede?" accadere?"

Ha aggiunto: "C'è una magia nel quando va bene, e quando va male, è davvero qualcosa di incredibile. C'è una terribile sensazione di perderli".

Non che Crystal lasci che questa paura lo tenga sveglio la notte - "Ho il sonno male, comunque", ha detto. "Non ho bisogno di preoccuparmi più di quello di cui mi preoccupo" - ma la soluzione migliore che ha trovato è concentrarsi su progetti che lo mettono alla prova, come "Mr. Saturday Night".