La risposta di una scuola charter ai “divieti di libri”

Alcuni mesi fa, sono stato invitato a tenere un discorso agli insegnanti a Ft. Collins, Colorado. Il mio ospite era Casey Churchill, che gestisce la Liberty Common School, una scuola charter con un curriculum classico. Successivamente, ho partecipato a una sessione di sviluppo professionale con il bibliotecario della scuola, che stava spiegando le procedure di raccolta della biblioteca della scuola. Mentre nella maggior parte del paese si discute sulla limitazione dell’accesso dei bambini ai libri, alla Liberty, una scuola Core Knowledge che enfatizza l’educazione del carattere, il dibattito va nella direzione opposta: quali libri dovrebbero leggere i bambini?

Per anni, Liberty ha mantenuto elenchi di libri consigliati ai genitori da leggere ad alta voce con i bambini piccoli o per la lettura indipendente per gli studenti più grandi. Il comitato consultivo accademico della scuola legge e approva attivamente ogni singolo libro nell'elenco, non solo per "adeguatezza all'età" e temi, ma per complessità del testo, vocabolario e sintassi (troppe frasi incomplete, linguaggio casuale o uso eccessivo dello slang sono considerati scioperi contro un libro) e per la "conoscenza del dominio", ad esempio se i riferimenti storici e scientifici di un libro sono accurati. Ma gli schermi più interessanti riguardano l'"alfabetizzazione morale" e il significato. La rubrica di valutazione di Liberty pone domande che molti educatori probabilmente non prenderebbero nemmeno in considerazione o potrebbero sentirsi a disagio nel valutare se venissero chieste: vorremmo che i nostri studenti vivessero la vita dei personaggi di questa storia? Qual è il motivo convincente per cui vogliamo che gli studenti leggano questo libro?

Siamo diventati quasi del tutto disabituati a pensare ai libri come a un fattore che contribuisce alla formazione del carattere, ma in Liberty è una considerazione centrale. Non molto tempo fa, un genitore voleva aggiungere i libri della popolare serie "Junie B. Jones" all'elenco per K–2. Il suggerimento è stato respinto. "Il personaggio principale è sfacciato e odioso", spiega Churchill. "Non vogliamo insegnare ai bambini che va bene essere monelli." Idem per il libro di Rick Riordan La Piramide Rossa. A prima vista, il libro potrebbe sembrare un forte contendente poiché è basato sulla mitologia egiziana, che rafforza il curriculum Core Knowledge di Liberty. Non solo il linguaggio del libro e la struttura delle frasi sono stati ritenuti carenti, ma si ritiene che il personaggio principale abbia troppo poco rispetto per suo padre e i suoi fratelli. "Nel complesso, questo non è un libro che vogliamo incoraggiare gli studenti a leggere perché non ispira, non eleva o aggiunge valore per gli studenti", è stato il verdetto. Per essere chiari, gli studenti di Liberty possono ancora leggere La Piramide Rossa da soli - non è stato "vietato" - ma non è stato nemmeno aggiunto all'elenco selezionato dei libri "consigliati".

In quanto scuola di elezione, Liberty gode di una struttura di permessi che le consente di essere così selettiva e prescrittiva, e che potrebbe essere difficile da emulare per le scuole pubbliche tradizionali. Quando i genitori votano con i piedi, puoi ragionevolmente dedurre che sostengono la cultura e il curriculum di una scuola. Tuttavia, è stata una boccata d'aria fresca parlare con educatori che hanno ben chiari la cultura e i valori della loro scuola. Da adulti pensano in modo molto intenzionale ai segnali che inviano ai bambini riguardo agli ideali e ai comportamenti che cercano di promuovere tra i bambini.

L'elenco di letture consigliate da Liberty e la sua enfasi sull'alfabetizzazione morale, sui temi, sul merito letterario e sullo sviluppo del personaggio trae ispirazione dal libro di William Kilpatrick del 1993 Why Johnny Can't Tell Right from Wrong: And What We Can Do About It. "La buona letteratura", insisteva Kilpatrick, "non introduce un bambino a 'ragazzi come me' ma ad altri che sono migliori di lui, che sono proprio come potrebbe diventare se realizzasse il suo potenziale di bontà".

Naturalmente, presentare agli studenti "ragazzi come me" è spesso proprio la giustificazione data per liberare spazio sugli scaffali per alcuni libri particolarmente controversi, come Gender Queer, Lawn Boy e All Boys Aren't Blue. "Ci sono molte persone che mettono in dubbio il proprio genere, la propria sessualità e hanno davvero difficoltà a trovare resoconti onesti di qualcun altro nello stesso viaggio", osserva Maia Kobabe, l'autrice di Gender Queer. "Ci sono persone per le quali questo è vitale e per le quali potrebbe addirittura salvare la vita."