Le incisioni rupestri preistoriche potrebbero essere state le prime vignette della storia, suggerisce un nuovo studio

I ritratti di animali potrebbero essere stati posizionati vicino a fuochi tremolanti per apparire animati.

Le immagini in movimento più antiche del mondo potrebbero non risalire alla fine del XIX secolo, ma piuttosto a migliaia di anni prima: immagini di animali antichi scolpiti su pietre piatte decine di migliaia di anni fa venivano deliberatamente posizionate attorno ai fuochi in modo che sembrassero animate alla luce tremolante del fuoco. , suggerisce un nuovo studio.

La creazione di tali incisioni animate potrebbe essere stata un'attività preistorica popolare quando un gruppo familiare sedeva attorno a un fuoco. E almeno alcuni dei dipinti murali e delle incisioni trovate nelle antiche grotte potrebbero anche essere stati influenzati dalla loro apparizione nella luce in movimento e nelle ombre delle fiamme, suggerisce lo studio.

"Quando ottieni questa luce dinamica sulla superficie, improvvisamente tutti questi animali iniziano a muoversi; iniziano a sfarfallare dentro e fuori fuoco", ha detto a WordsSideKick.com l'archeologo Andy Needham dell'Università di York, nel Regno Unito.

Needham è l'autore principale di uno studio pubblicato mercoledì (20 aprile) sulla rivista PLOS ONE che descrive come alcuni dei ritratti di animali scolpiti su rocce calcaree piatte in un rifugio preistorico nel sud della Francia siano stati esposti al fuoco dopo essere stati realizzati.

Lo studio suggerisce che le incisioni siano state realizzate principalmente per essere "animate" dalla luce del fuoco; e i ricercatori hanno ora creato filmati dalle loro scoperte che mostrano l’effetto, con la luce del fuoco che danza su un preciso modello 3D di una placca scolpita e ornata con incisioni di cavalli selvaggi.

"L'interazione tra la pietra incisa e la luce del fuoco rendeva le forme incise dinamiche e vive, suggerendo che questo potrebbe essere stato importante nel loro utilizzo", hanno scritto i ricercatori nel nuovo studio. "La neurologia umana è particolarmente in grado di interpretare la luce e l'ombra mutevoli come movimento e di identificare forme visivamente familiari in condizioni di luce così variabili."

Needham e i suoi colleghi hanno utilizzato la moderna tecnologia di scansione e tecniche di realtà virtuale per studiare 50 "placchette" di calcare – rocce piatte e scolpite – che furono scavate a metà del XIX secolo nel rifugio roccioso di Montastruc, nel sud della Francia; ora sono conservati al British Museum di Londra. Insieme, le placche sono ricoperte da 77 incisioni naturalistiche di animali selvatici, tra cui cavalli, camosci, renne e bisonti. Gli scienziati ritengono che l'Homo sapiens abbia realizzato le incisioni durante l'epoca magdaleniana del tardo Paleolitico superiore, tra 12.000 e 16.000 anni fa.

Needham aveva notato che molte delle placchette scolpite erano state danneggiate dal fuoco: alcune erano coperte da strati di cenere bianca, mentre altre erano bruciate o screpolate dal calore. Ad un esame più attento, molti hanno mostrato "rubefazione" - bande di scolorimento rosa che risultano dal riscaldamento dei depositi di ferro nella pietra, ha detto. E molte delle incisioni di animali erano sovrapposte l'una all'altra.

"Piuttosto che ignorare o incidere sulle raffigurazioni precedenti, gli animali venivano spesso fusi insieme o adattati l'uno all'altro", hanno scritto i ricercatori.

A volte le parti del corpo dell'animale venivano riciclate, come in una placca che mostra sia un cavallo che un bovide (qualche tipo di bestiame selvatico): "L'addome e il collo del cavallo formano la schiena e il collo del bovide, mentre la testa del cavallo forma l'orecchio del bovide", hanno scritto i ricercatori nello studio.

Needham e i suoi colleghi suggeriscono che le placche preistoriche di Montastruc, e forse di altri siti, fossero collocate attorno al focolare di un fuoco in modo che i ritratti di animali incisi su di esse potessero apparire animati alla tremolante luce del fuoco.

Ci sono anche prove di livelli marcatamente diversi di abilità artistica nel ritrarre gli animali, e ciò suggerisce una "diversità di paternità" delle incisioni - in altre parole, sono state realizzate da diverse persone.

Ciò, a sua volta, potrebbe suggerire che la pratica di scolpire animali sulle placchette e poi posizionarli attorno al fuoco per animarli potrebbe essere stata un’attività sociale, ha detto.