Lo chef di Santa Paula David Raigoza riceve sostegno nella lotta contro il cancro

David Raigoza pensava che la tosse che persisteva da mesi potesse essere causata dagli acari della polvere.

Ma era oscurato da una febbre e da un mal di testa pulsante che non si attenuava mai. Lo chef di Santa Paula è andato dal medico all'inizio di quest'anno e, anche se la tosse era probabilmente solo un raffreddore, i test hanno rivelato un cancro allo stadio 4 che probabilmente è iniziato da qualche parte nel suo sistema digestivo e si è diffuso al fegato.

Gli è stato detto che il suo tipo di cancro spesso viene scoperto troppo tardi. Gli fu detto che avrebbe potuto vivere mesi senza cure, forse due anni con esse.

All'improvviso, il ragazzo che aiuta tutti aveva bisogno di aiuto anche lui.

Raigoza, 53 anni e nato il giorno di San Valentino, fa il cuoco da quando aveva 14 anni, lavorando in ristoranti a Simi Valley, Camarillo, Santa Barbara e nella zona di Palm Springs. Nel 2012 gli è stata diagnosticata l'anemia aplastica. Il suo corpo non produceva abbastanza cellule del sangue, il che significava che aveva bisogno di trasfusioni frequenti.

"Mi hanno mandato a casa dicendo che non ce l'avrei fatta", ha ricordato. Ma lo chef ha perseverato e ha detto che il suo corpo è rimasto forte.

Ha lanciato la sua attuale attività, Chef David's Kitchen & Catering, nel febbraio 2020, appena fuori dalla strada principale di Santa Paula. Poi è arrivato il COVID.

Raigoza, cresciuto nella contea di Ventura, ha fatto una svolta decisiva. Mise via i piatti piani e cominciò a servire i suoi hamburger, panini e zuppe da asporto. Ha funzionato. Il ristorante è sopravvissuto.

"La comunità mi ha davvero sostenuto", ha detto.

Lo chef si è guadagnato la reputazione di aiutare gli altri, a volte portando scatole di cibo avanzato ai senzatetto che si riunivano in un parco.

"È semplicemente una persona onesta e gentile che vuole prendersi cura delle persone", ha detto Dan Singer, amministratore comunale di Santa Paula che conosce Raigoza attraverso gli eventi che lo chef ha organizzato per la città.

Nel giorno del Ringraziamento, Raigoza ha invitato le persone che non avevano nessun altro posto ad andare nel suo ristorante per mangiare tacchino, prosciutto e altre suppellettili, il tutto gratuitamente. Teresa Archer, un'insegnante di scuola superiore in pensione, è venuta all'evento quando i suoi piani per una riunione di famiglia fuori città sono stati improvvisamente deragliati.

"È stata una cosa bellissima che ha fatto per la comunità. Tutto è stato servito con amore", ha detto. "Lo chiamava un Giorno dell'Amicizia."

Ora le persone stanno restituendo. La diagnosi di cancro ha stimolato una campagna GoFundMe avviata da Yesenia Avila, un'infermiera professionista che ha incontrato lo chef nel suo ristorante. Era depressa per i suoi problemi. Ha offerto sostegno e comprensione.

"Mi sento come se fossi stata salvata", ha detto. Hanno iniziato a vedersi. Fu lei a spingerlo a consultare un medico, convinta che tosse e mal di testa rappresentassero problemi più profondi.

Alcuni amici e clienti di Raigoza hanno lasciato pietre curative fuori dal ristorante. Uno stand per la raccolta fondi è stato allestito durante l'evento automobilistico mensile Cruise Night sulla Main Street di Santa Paula.

Jose Melgar, CEO del Palazzio Event Center di Santa Paula, ha detto che sta aiutando a organizzare un'altra raccolta fondi per lo chef.

"Vogliamo solo dimostrargli che ci prendiamo cura di lui e che lo amiamo", ha detto Melgar.

Raigoza lavora ancora al ristorante tutti i giorni, parlando con un giornalista mercoledì alle 9 del mattino mentre prepara la zuppa e le voci del menu di quel giorno, tra cui un hamburger di agnello mediterraneo con salsa tzatziki.

È sottoposto a chemioterapia in un trattamento che richiede soggiorni di 48 ore presso il Ventura County Medical Center. Si stanca più velocemente e talvolta lascia il ristorante presto, anche se gli ordini da asporto arrivano ancora sul suo cellulare. Diana Rios, che lavorava nel catering, si è offerta volontaria per dare una mano al ristorante insieme ad altri.

"Siamo lì solo perché ci piace stare al ristorante", ha detto Rios, sottolineando che Raigoza l'ha aiutata in passato. "Volevo essere lì quando aveva bisogno di qualcuno."

Lo chef è un cristiano rinato che organizza uno studio biblico riservato a soli uomini una volta alla settimana presso il ristorante. Ha detto che la sua fede lo ha aiutato nella sua lotta contro l’anemia aplastica e gli farà superare anche il cancro.

"So che starò bene", ha detto. "Se no, almeno so dove sto andando."