La grotta

Attraversa la grotta di Actun Tunichil Muknal in Belize e potresti essere abbastanza fortunato da incontrare la Fanciulla di Cristallo. Questo antico sito archeologico Maya ospita numerosi scheletri, incluso uno che è stato incrostato di calcite, dando l'effetto di essere ingioiellato di cristalli scintillanti.

I resti sono conosciuti come la Fanciulla di Cristallo, anche se in realtà si ritiene che lo scheletro appartenesse a un ragazzo. Si pensa che inizialmente sia stato scambiato per una giovane femmina a causa della sua bassa statura, ma studi successivi hanno dimostrato che si trattava di un maschio di 17 anni.

Nel corso dei secoli, gli agenti atmosferici nella grotta ricca di calcare hanno fatto sì che le ossa si ricoprissero di cristalli di calcite.

Il corpo viene trovato sul pavimento in posizione distesa con le braccia e le gambe che sembrano agitarsi. Quella posizione apparentemente angosciata non è una sorpresa se si considera che la persona è stata molto probabilmente uccisa in sacrificio agli dei.

Anche se la Fanciulla di Cristallo è senza dubbio la protagonista della grotta, qui sono state fatte molte altre scoperte sorprendenti. Insieme a numerosi esempi di antiche ceramiche Maya, nella grotta sono stati trovati almeno altri 14 scheletri umani.

Si stima che queste reliquie siano state depositate nella grotta più di mille anni fa, probabilmente datate tra il 700 e il 900 d.C. Questa è generalmente conosciuta come l'era preclassica, quando molti degli elementi distintivi della civiltà mesoamericana stavano appena iniziando ad emergere.

Entrare nella grotta al giorno d'oggi non è un'impresa da poco. Viene descritto come un labirinto di camere e strette fessure che possono essere raggiunte solo nuotando nell'acqua e poi guadando per circa un chilometro.

È disponibile per la visita dei turisti accompagnati da una guida esperta, anche se ciò ha causato alcuni problemi. Nel 2012, secondo quanto riferito, un turista lasciò cadere la macchina fotografica e fratturò uno dei teschi. Per fortuna, il teschio non è stato gravemente danneggiato e gli archeologi sono riusciti a riparare il danno.

Sfortunatamente, l'incidente ha comportato il divieto di accesso alle telecamere dalla grotta a meno che i visitatori non avessero un permesso speciale da parte dell'Istituto di Archeologia del Belize.

A proposito di tipi cristallizzati, c'è anche l'Uomo di Altamura, un altro scheletro ricoperto di calcite scoperto nell'Italia meridionale che risale a un'età compresa tra 128.000 e 187.000 anni. A differenza della Fanciulla di Cristallo, tuttavia, gli scienziati ritengono che questo individuo fosse in realtà un Neanderthal.

[H/T: Atlas Obscura]