Il diamante Cullinan era un dono reale o una gemma rubata?

Nel 1905, la Premier Mine vicino a Pretoria, in Sud Africa, aveva solo 2 anni, ma era già una delle miniere di diamanti più produttive al mondo. Una mattina il sovrintendente della miniera, Frederick Wells, stava conducendo un'ispezione di routine a 5,5 metri sotto la superficie quando un luccichio di roccia scintillante attirò la sua attenzione sulla parete sovrastante. Usando un temperino, estrasse un grosso pezzo deforme di quello che pensava fosse un cristallo di rocca senza valore.

Dopotutto, una roccia così grande – più di mezzo chilo di peso e grosso modo le dimensioni di un cuore umano – non potrebbe essere un diamante. Ma aveva torto. Era davvero un diamante.

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Chiamato diamante Cullinan in onore di Thomas Cullinan, il proprietario della Premier Mine, era - e rimane tuttora - il più grande diamante mai trovato. Nel suo stato non tagliato, pesava 3.106 carati e misurava circa 4 pollici per 2,5 pollici per 2,3 pollici (10,1 per 6,35 per 5,9 centimetri). Per fare un confronto, l'Hope Diamond di colore blu pesa poco più di 45 carati.

La pietra grezza fu donata al re Edoardo VII nel 1907 (più su quella transazione tra un minuto) e tagliata in nove diamanti principali chiamati Cullinan da I a IX, classificati dal più grande al più piccolo.

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Il Cullinan I, noto anche come la "Grande Stella d'Africa", è il più grande diamante a taglio incolore del mondo. Pesa più di 530 carati ed è montato sullo Scettro del Sovrano, parte degli inestimabili gioielli della corona della famiglia reale britannica. Il Cullinan II, con i suoi 105,6 carati, è il secondo diamante tagliato più grande al mondo ed è il fulcro scintillante della Corona dello Stato Imperiale della famiglia.

I diamanti Cullinan non sono solo tra i diamanti tagliati più grandi del mondo, ma sono anche tra i più belli e possiedono tutte le caratteristiche più apprezzate dei diamanti gemma, afferma Evan Smith, ricercatore senior presso il Gemological Institute of America (GIA), l'organizzazione che classifica i diamanti secondo le "quattro C": taglio, purezza, colore e caratura.

"I diamanti Cullinan sono il colore definitivo, sono molto grandi e la loro chiarezza è molto buona", afferma Smith. "Sono il livello più alto per eccellenza in termini di ciò che rende attraente un diamante: qualcosa che è completamente incolore e quasi trasparente all'interno."

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Quando la regina Elisabetta II fu sepolta nel 2022, i Cullinan I e II erano in bella mostra. Sia lo scettro che la corona (e un terzo oggetto ingioiellato chiamato Sfera del Sovrano) furono posti sulla bara della Regina durante il corteo funebre, trasmesso in diretta in tutto il mondo.

Mentre i capi di stato hanno reso omaggio a Elisabetta per la sua dignità, forza e compostezza durante il suo storico regno durato quasi 71 anni, altri hanno criticato la regina per non essersi mai scusata formalmente per le atrocità commesse durante l'era coloniale britannica, che includevano il dominio coloniale su parte o su tutto del Sud Africa dal 1795 al 1961. La scoperta e la vendita del diamante Cullinan da record è avvolta in quella disordinata storia coloniale.

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La Premier Mine, dove fu scoperto il Cullinan, si trovava in un'area precedentemente nota come Transvaal. All'inizio del XIX secolo, i coloni olandesi chiamati boeri fuggirono dalla Colonia del Capo controllata dagli inglesi e si spostarono nell'interno caldo e secco del Sud Africa, vicino all'odierna Pretoria. Lì i boeri sconfissero le tribù locali e fondarono la Repubblica del Transvaal.

Nel 1867, un ragazzo di 15 anni di nome Erasmus Jacobs, figlio di un povero contadino boero, trovò una roccia lucente nella sua terra altrimenti desolata. Quando i vicini lo convinsero a inviare la roccia alle autorità britanniche nella Colonia del Capo, i test confermarono che la pietra giallo-brunastra era in realtà un diamante da 21,25 carati ora noto come diamante Eureka.

"Questo diamante", scrisse all'epoca il ministro coloniale britannico, "è la roccia su cui sarà costruito il futuro successo del Sud Africa".

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La scoperta dei diamanti nel Transvaal attirò nella regione un'ondata di cercatori. Quindici anni dopo, lì scoprirono anche l'oro. Gli inglesi, che avevano firmato trattati che riconoscevano l'indipendenza boera nel 1850, si voltarono e annessero il Transvaal e altri territori boeri. Dopo due sanguinosi conflitti conosciuti come guerre anglo-boere, gli inglesi prevalsero e rivendicarono il Transvaal come parte dei possedimenti coloniali della Corona in Sud Africa.