Perché le estati più calde stanno mettendo fine alla diversità genetica delle tartarughe marine?

BOCA RATON, FL - LUGLIO 27: Sydney Jimenez, uno specialista delle tartarughe marine, trasferisce alcune delle oltre 570 tartarughe marine, tra cui le tartarughe Caretta e le tartarughe verdi, in una scatola prima che vengano tolte e rilasciate nell'Oceano Atlantico in un sforzo congiunto tra la Guardia Costiera e il Gumbo-Limbo Nature Center il 27 luglio 2015 a Boca Raton, in Florida. I piccoli delle tartarughe marine provengono da nidi di tartarughe situati lungo le spiagge di tutta la Florida, che sono i principali luoghi di nidificazione delle tartarughe marine Caretta Caretta. (Foto di Joe Raedle/Getty Images)

Foto di: Joe Raedle

Joe Raedle

Il riscaldamento globale sta creando una crisi nel rapporto tra i sessi delle tartarughe marine, dove il 99% di loro nasce femmina. Le popolazioni di tartarughe marine stanno affrontando un significativo calo demografico ulteriormente esasperato dai cambiamenti climatici.

Negli ultimi quattro anni le tartarughe marine della Florida hanno dovuto affrontare le estati più calde nella storia dello stato della Florida. Bette Zirkelback, direttrice del Turtle Hospital nelle Florida Keys, ha osservato che "Gli scienziati che stanno studiando i piccoli e le uova delle tartarughe marine non hanno trovato nessun maschio di tartaruga marina, quindi solo femmine di tartaruga marina negli ultimi quattro anni".

Questa tendenza sorprendente mostra come il cambiamento climatico stia influenzando la biodiversità nel nostro mondo, mentre le specie lottano per adattarsi abbastanza velocemente a questi cambiamenti innaturali. Di solito, il sesso viene determinato durante la fecondazione, ma negli alligatori e nelle tartarughe marine accade qualcosa di unico. Quando le femmine delle tartarughe marine seppelliscono le uova nella sabbia, il sesso è determinato dalla temperatura della sabbia lungo la riva. Queste uova di tartaruga nidificano per circa due mesi e il loro sesso è determinato in modo precario da una differenza di circa 7 gradi. Le tartarughe marine che incubano al di sotto di 81,86 F, 27,7 C, nasceranno maschi. Se le tartarughe marine incubano a una temperatura superiore a 88,8 F, 31 C, nasceranno femmine.

La tartaruga comune, Caretta caretta, è in pericolo di estinzione. Un nido contiene circa 100 uova. I piccoli cercano di evitare molti predatori durante la loro fuga verso l'oceano aperto, in Florida. (Foto di: Mark Conlin/VW PICS/UIG tramite Getty Image)

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Melissa Rosales Rodriguez, custode di tartarughe marine presso l'ospedale per tartarughe dello zoo di Miami, ha espresso le sue preoccupazioni dicendo: "Nel corso degli anni, vedrai un forte calo della loro popolazione perché semplicemente non abbiamo la diversità genetica. Non abbiamo non abbiamo il rapporto maschi-femmine necessario per poter avere sessioni di allevamento di successo."

Negli hotspot delle tartarughe marine in tutto il mondo, c’è un enorme bisogno di centri di riabilitazione per tartarughe marine per garantire il futuro delle tartarughe marine.