Gli artigiani dell'età del bronzo temperarono l'acciaio più di 1.000 anni prima dei romani

Gli archeologi hanno analizzato incisioni su pietra risalenti a 2.900 anni fa e uno scalpello a lungo ignorato provenienti dalla penisola iberica, rivelando che gli artigiani locali producevano l'acciaio molto prima di quanto si pensasse in precedenza.

Gli archeologi hanno scoperto che le intricate incisioni di 2.900 anni fa su monumenti di pietra provenienti da quello che oggi è il Portogallo, nella penisola iberica, avrebbero potuto essere realizzate solo utilizzando strumenti d'acciaio. La scoperta suggerisce una produzione di acciaio su piccola scala durante l’età del bronzo finale, un secolo prima che la pratica si diffondesse nell’antica Roma.

I pilastri di roccia, o stele, alti 1,5 metri, sono realizzati in arenaria di quarzo silicato e presentano incisioni di figure umane e animali, armi, ornamenti e carri.

"Si tratta di una roccia estremamente dura che non può essere lavorata con strumenti di bronzo o di pietra", ha detto in una nota Ralph Araque Gonzalez, archeologo dell'Università di Friburgo in Germania e autore principale di un nuovo studio che descrive i risultati. "Gli abitanti dell'età del bronzo finale in Iberia erano in grado di temprare l'acciaio. Altrimenti non sarebbero stati in grado di lavorare i pilastri." Il rinvenimento è il processo di trattamento termico dell'acciaio per renderlo più duro e resistente alla frattura.

Il team ha anche analizzato uno scalpello di ferro "straordinariamente ben conservato" che risale al 900 a.C. circa e che è stato portato alla luce all'inizio degli anni 2000 da un sito chiamato Rocha do Vigio in Portogallo, hanno scritto i ricercatori nello studio, pubblicato online il 10 febbraio sul Journal. di Scienze Archeologiche. Non solo lo scalpello conteneva abbastanza carbonio da essere considerato acciaio (più dello 0,30%), ma i ricercatori hanno anche trovato una mineralizzazione del ferro all’interno del sito dell’insediamento, suggerendo che gli artigiani potrebbero aver acquistato il materiale localmente.

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"Lo scalpello di Rocha do Vigio e il contesto in cui è stato ritrovato mostrano che la metallurgia del ferro, compresa la produzione e la tempra dell'acciaio, erano probabilmente sviluppi indigeni di piccole comunità decentralizzate in Iberia, e non dovuti all'influenza di successivi processi di colonizzazione," Araque Gonzalez ha detto.

I ricercatori hanno lavorato con uno scalpellino professionista per imitare le antiche incisioni con strumenti realizzati con materiali diversi, tra cui bronzo, pietra e una replica in acciaio temperato dello scalpello di 2.900 anni. Secondo lo studio, lo strumento d'acciaio era l'unico in grado di scolpire la roccia. Tuttavia, un fabbro doveva affilarlo ogni cinque minuti, il che suggerisce che gli artigiani dell'età del bronzo finale sapevano come produrre acciaio temprato ricco di carbonio.

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Il team ha anche notato che le incisioni sperimentali erano notevolmente simili a quelle originali se tenevano conto dell’erosione della roccia.

Fino ad ora, le prime testimonianze di acciaio temprato in Iberia risalgono alla prima età del ferro (dall'800 al 600 a.C.). La diffusa produzione di acciaio per armi e utensili iniziò probabilmente solo in epoca romana, intorno al II secolo d.C., anche se il basso contenuto di carbonio degli oggetti scavati indica la loro qualità mediocre. Fu solo nel tardo medioevo che i fabbri di tutta Europa impararono a raggiungere temperature sufficientemente elevate per produrre acciaio di buona qualità.

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Sascha è uno scrittore tirocinante con sede nel Regno Unito presso Live Science. Ha conseguito una laurea in biologia presso l'Università di Southampton in Inghilterra e un master in comunicazione scientifica presso l'Imperial College di Londra. Il suo lavoro è apparso su The Guardian e sul sito web sanitario Zoe. Oltre a scrivere, le piace giocare a tennis, fare il pane e curiosare nei negozi di seconda mano alla ricerca di tesori nascosti.

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