Scultura sul ghiaccio in Iowa: Ron Dillavou scolpisce il ghiaccio da 25 anni

Quando finalmente ho incontrato Ron Dillavou sabato scorso, era impegnato in un capannone recintato ad Amana con una folla mascherata intenta al suo lavoro.

Chef di giorno al Cedar Falls Hy-Vee, questo artista di Waterloo lavora al chiaro di luna creando intricate sculture di ghiaccio per matrimoni, cene aziendali, eventi di casinò e festival invernali.

Era ad Amana per dimostrare lì le sue abilità per il Winterfest. Famiglie stanche del COVID passavano davanti al suo stand e lo guardavano liberare lentamente un'oca selvatica in pieno volo da un blocco di ghiaccio di 300 libbre.

È difficile dirlo con le maschere, ma è facile immaginare che siano rimasti estasiati dal processo.

"È uno sbocco per le mie capacità artistiche", ha detto Ron, che è stato addestrato nell'arte da altri chef e scolpisce il ghiaccio ormai da 25 anni. "Se mai diventerò troppo vecchio, ci giocherò ancora."

Questo fine settimana, Ron scolperà animali selvatici da esporre al festival invernale Beat the Bitter a North Liberty. È stato entusiasta di ottenere nuovamente un paio di lavori di intaglio dopo mesi di inattività durante la pandemia, che secondo lui ha ridotto le sue normali entrate di intaglio per questo periodo da $ 15.000 a circa $ 1.000.

La scultura del ghiaccio è complicata e richiede un certo investimento. Di solito fa pagare circa $ 350 per scultura.

Quando iniziò a dedicarsi alla scultura del ghiaccio al di fuori del suo consueto lavoro di chef, circa 15 anni fa, acquistò una speciale macchina per il ghiaccio del marchio Clinebell, che può produrre due grandi blocchi di ghiaccio contemporaneamente, misurando 40 pollici di altezza e 20 pollici di larghezza. e un piede di spessore. Questo è lo standard del settore, anche se per richieste elaborate di arte del ghiaccio potrebbe essere necessario più di un blocco.

La macchina assomiglia a un grande congelatore a pozzetto, ma congelando dal basso con serpentine e utilizzando acqua ad osmosi inversa con una pompa, può produrre un blocco di ghiaccio perfettamente trasparente. Come Michelangelo e il suo marmo bianco puro di Carrara, un artista vuole un buon materiale.

"Se è un buon blocco, puoi stare dietro e posso vedere la tua faccia", dice Ron. Il suo produttore di ghiaccio consente anche una certa creatività in quanto può incorporare un articolo, come una rosa o una bottiglia di birra, nel ghiaccio per ottenere un effetto efficace.

Quando il blocco pesante è solido, lo solleva dalla macchina, quindi utilizza uno speciale carrello inclinabile e un carrello per caricarlo nel suo furgone e portarlo sul luogo dell'incisione. Se scolpisce a casa per un matrimonio, ha uno speciale congelatore per mantenere intatta la scultura finita, quindi la trasporta alla reception coperta in una grande borsa termica.

Quando scolpisce, Ron lavora spesso da una foto o da un modello tridimensionale, a volte posandoli in un modo diverso per mantenere le cose fresche, o altre volte attingendo alla sua immaginazione. Elabora il progetto con una motosega e passa ad attrezzature più complesse come smerigliatrici elettriche, levigatrici e infine strumenti in stile Dremel con punte diverse.

Scolpirà qualunque cosa il cliente voglia. Il festival North Liberty presenterà sculture di ghiaccio di animali come un orso polare, un pinguino, una lontra, un gufo, una lince rossa, una volpe, una renna e un lupo. A Ron piace illuminare in modo creativo alcune delle sue sculture anche per la visione notturna.

Al Surf Ballroom di Clear Lake, ha scolpito un pianoforte a coda a tre blocchi, chitarre e loghi per il suo famoso Winter Dance Party annuale. Quest'anno, il COVID ha cancellato il tributo di febbraio all'ultimo concerto di Buddy Holly prima del suo sfortunato volo.

In passato Ron ha scolpito anche in competizione al St. Paul Winter Carnival in Minnesota, creando opere come un pompiere, un orologio a pendolo e una matita che trafigge una mela.

"Un anno a St. Paul la temperatura raggiunse i 40 gradi ed era un vero disastro", ha detto. "I pezzi stavano cadendo a pezzi."

La riparazione è complicata se un blocco si scioglie o si divide o una sezione chiave cade dalla scultura.

"Con il pompiere sono andato a girare il blocco di ghiaccio ed entrambe le gambe sono cadute", ha detto. "Puoi aggiungere acqua e ricongelare se fuori fa abbastanza freddo. Sono riuscito a conservarla."

Dice che a volte la riparazione di emergenza delle sculture di ghiaccio prevede l'uso di uno spray chimico popolare tra i ristoranti per congelare i bastoncini di gomma da masticare dei bambini sotto i tavoli in modo che possano essere induriti e scalpellati via.