Jon Pichaya Ferry, il venditore di ossa umane di Bushwick

Il piccolo e luminoso showroom è nascosto all'interno di un magazzino di Bushwick coperto di graffiti. L'arredamento è moderno della metà del secolo. Una candela al bergamotto e lavanda è accesa. "La nostra motivazione era: come potremmo fare le cose diversamente?", dice il giovane amministratore delegato con un cappotto blu. Lo spazio è il tipico quartier generale di una start-up diretta al consumatore, completo di serio disgregatore, tranne per il fatto che i prodotti che vengono disgregati non sono lenzuola, materassi, bicchieri o strutture del letto. Sono ossa umane: un dente per 14 dollari, una vertebra per 50 dollari, uno scheletro del XIX secolo per 6.600 dollari. Su una parete è appesa un'enorme collezione di spine disposte secondo uno schema ombreggiato; dall'altro, un diffusore di Jo Malone poggia su una vetrina di teschi.

Jon "Jon Jon" Pichaya Ferry, un allampanato ventitreenne, sta dando una scossa al business delle ossa. La sua azienda, JonsBones, vende "osteologia umana proveniente da fonti responsabili", ovvero ossa umane, e vuole destigmatizzare un settore inquietante, dice. È una specie di influencer di stile di vita nü-goth, mi saluta allo showroom solo su appuntamento in un caldo pomeriggio di maggio indossando un orecchino in argento sterling con midollo spinale e un anello con teschio, che sono disponibili per l'acquisto nella sezione "Indossabili" del suo elegante sito web in stile Warby Parker.

Indicando gli oggetti della sua collezione, Ferry mi mostra lo scheletro ingiallito del topo in una piccola scatola di plastica, un regalo di suo padre, che ha acceso la sua passione quando aveva 13 anni. "Non c'è niente di più ben progettato del sistema scheletrico", dice entusiasta. Nato in Tailandia (sua madre, professoressa di architettura, è tailandese) e cresciuto in parte in Indiana, Ferry si dilettava con la ginnastica e il teatro musicale, ma era completamente a suo agio quando si trasferì a New York nel 2018 per studiare design del prodotto alla Parsons. Iniziò ad articolare scheletri di animali (cioè a pulire e fissare le ossa nella posizione anatomica corretta) per collezionisti privati ​​e musei nella sua stanza del dormitorio, usando i soldi guadagnati per stampare biglietti da visita e distribuirli a Times Square. Poi ha visto il suo primo teschio umano da Obscura Antiques & Oddities in Avenue A. "Mi sono chiesto, 'È legale?'", ricorda. "E loro dicevano: 'Sì, non c'è problema.'"

Da lì, Ferry divenne ossessionato dal business dell'osteologia mondiale, un tempo in forte espansione, in cui l'acquisto e la vendita di resti umani "era semplice come acquistare un teschio da un catalogo", dice, sfogliandone uno dai suoi archivi. C'erano 13 grandi aziende di forniture mediche, soprattutto negli Stati Uniti, nel XIX e XX secolo, spiega Ferry, che articolavano scheletri umani e li vendevano a scuole, studi medici e a strane società segrete come i Massoni. La domanda era così grande che le donazioni non riuscivano a soddisfarla; aziende provenienti da coloro che non avevano scelta, come prigionieri giustiziati e cadaveri non reclamati. Alla fine, l’India divenne la capitale mondiale dei resti umani; dopo il divieto del commercio delle ossa nel 1985, l’industria crollò. Alcune aziende si sono concentrate sulla realizzazione di modelli in plastica.

Ma gli artefatti del boom osseo sono ancora là fuori, insiste Ferry: centinaia di migliaia. Un rapporto degli anni ’80 stimava che 60.000 scheletri e teschi fossero stati spediti negli Stati Uniti dall’India in un solo anno. "La gente dice: 'Sbarazzatevi di loro.' Ok, dove?" lui chiede. Negli Stati Uniti è illegale distruggere resti umani, almeno senza il consenso dei parenti prossimi. Donarli? Senza un'adeguata documentazione, dice, la maggior parte dei musei non toccherà le ossa. Restituirli? A cui? Poiché gli scheletri di grado medico sono sbiancati, è molto difficile tracciare il loro DNA.

Ferry presenta JonsBones come la soluzione, un modo per consentire alle persone di scaricare comodamente questi oggetti d'antiquariato, come Kaiyo ma per le ossa invece che per i mobili. Impegnato nell'approvvigionamento etico, afferma di acquistare solo pezzi di grado medico; nessun resto tribale o datato dopo il divieto del 1985. Assume osteologi, patologi e antropologi forensi come consulenti che aiutano a identificare l'età e il sesso delle ossa. La maggior parte dei venditori sono individui con cimeli di famiglia. "Una persona dirà: 'Mio padre era un medico. È appena morto. Aveva questo teschio medico sulla sua scrivania. Non so cosa farne'", dice Ferry. Afferma di dover rifiutare almeno il 60% delle offerte che riceve perché ce ne sono semplicemente troppe nella sua casella di posta. Ci sono punti caldi per le ossa: uno è il New Jersey perché lì aveva sede il gigante delle forniture mediche Clay Adams. "Il New Jersey è enorme", intona Ferry.