I piani di sostituzione sono stati interrotti dopo la chiusura dei grattacieli di Crystal Avenue

New London - I funzionari della città e i membri della New London Housing Authority hanno discusso avanti e indietro per decenni su cosa fare con i Thames River Apartments.

Negli anni '90, alcuni erano a favore della demolizione dei grattacieli, citando l'aumento dei falsi allarmi antincendio, della criminalità e di quello che alcuni chiamavano "squallore", anche se quella proposta mancava del sostegno finanziario da parte del Dipartimento americano per l'edilizia abitativa e lo sviluppo urbano.

Altri hanno considerato una mossa del genere drastica e hanno creato una task force per migliorare invece la vita negli edifici. La task force alla fine si è sciolta.

Lo stesso tipo di indecisione è rimasto costante fino alla fine degli edifici. I tre grattacieli sono stati demoliti all’inizio del 2022 e tutto ciò che rimane del luogo in cui vivevano decine di famiglie è un terreno abbandonato.

La riqualificazione della proprietà, o il trasferimento dei suoi residenti in un complesso di appartamenti simile, sembrava essere a portata di mano, ma alla fine non lo era.

Il caso di scivolamento e caduta ha portato a un'azione legale collettiva

Nel 2003, l'avvocato locale per lesioni personali Robert I. Reardon Jr. incontrò Nicole Majette, una giovane donna che era scivolata sui rifiuti umani in un corridoio degli appartamenti. Quando Reardon ha visitato la sua casa, ha detto che trovava le condizioni deplorevoli e si è sentito obbligato a fare qualcosa di più.

Lo studio legale di Reardon ha avviato una causa per ottenere ai residenti alloggi sicuri e abitabili, ottenendo lo status di azione collettiva nel 2007. Reardon, intervistato nella primavera del 2022 quando The Day ha iniziato la sua indagine sulla crisi degli alloggi a prezzi accessibili, ha affermato che la lunga attività legale non è arrivata a nulla costo per i residenti, poiché li rappresentava pro bono e pagava cose come le spese di deposizione.

Oltre a rappresentare i 280 residenti coinvolti nell'azione legale collettiva, Reardon, che certamente non era iniziato al mondo dell'edilizia pubblica, ha cercato anche soluzioni.

Differenza di opinioni

Carabetta, una società di gestione immobiliare con sede a Meriden, era la prima opzione, ha detto Reardon durante un'intervista nel suo studio legale di Hempstead Street. Nel 2011, la società stava ristrutturando le proprietà Briarcliff e Bates Wood, precedentemente di proprietà dell'autorità edilizia e ora note come Progress Point e Pride Point. L’azienda ha finanziato il progetto con fondi privati ​​e pubblici. Reardon ha chiesto loro di elaborare un piano da presentare all'autorità edilizia per Crystal Avenue.

Nello stesso anno Carabetta presentò un piano che prevedeva la riabilitazione e la conversione dell'Edificio C in alloggi per anziani, la creazione di una passeggiata sul fiume e residenze familiari poste sui sette acri dove sorgevano gli altri edifici.

"Siamo stati fortunati a poter fare le cose gratuitamente. Carabetta non ci ha mai fatto pagare", ha detto Reardon. "La città sembrava pensare che tutti fossero coinvolti a scopo di lucro e in realtà la nostra esperienza era stata l'opposto."

L'autorità per l'edilizia abitativa considerava i piani di Carabetta "troppo complicati e troppo costosi", comportando molti problemi logistici.

Reardon ha detto che durante il procedimento legale, ha anche discusso proposte abitative alternative con Jaime Bordenave, titolare della società The Community Group International con sede a Washington, DC, che si è offerto volontario come esperto in finanziamento e sviluppo immobiliare.

Quando la causa collettiva si avvicinò al processo nel 2014, quasi tutti quelli elencati come imputati – membri dell’autorità per l’edilizia abitativa, del governo cittadino e del dipartimento di polizia – non ricoprivano più le loro posizioni. La querelante principale, Cheryl Gregor, tra gli altri, non viveva più negli appartamenti.

Ciononostante, le istituzioni che Reardon sosteneva avessero causato le deplorevoli condizioni di Crystal Avenue erano ancora in vita, e la causa cercava di rappresentare "tutte le persone che hanno risieduto o risiederanno ai Thames River Apartments".

Il processo era appena iniziato nell'agosto 2014 quando le parti raggiunsero un accordo. Il giudice della Corte Superiore David M. Sheridan ha firmato un accordo che prevedeva un programma di tre anni per iniziare la riabilitazione o la riqualificazione dei grattacieli.