Simon '25: Cosa può insegnarci il passato del Pembroke College sul genere e sulla comunità nel campus oggi

Probabilmente li hai incontrati dozzine di volte durante una passeggiata frettolosa all'Andrews Commons o dopo una lezione alla Smith-Buonanno Hall: la targa di pietra vicino alle aiuole e il sigillo che molti studenti ancora evitano per abitudine superstiziosa. Questi piccoli monumenti sono un tributo a un periodo significativo della storia della Brown: quando il Pembroke Campus era un tempo il Pembroke College e quando le donne della Brown non sempre si adattavano così perfettamente alla vita del campus. Oltre alle impronte fisiche del North Campus, è anche possibile attingere alla ricca eredità del Pembroke College attraverso gli archivi dell'Università. Una di queste raccolte, il Pembroke Center Oral History Project, contiene interviste registrate con dozzine di ex alunni donne e non binarie del Pembroke College e della Brown University nel corso del XX e XXI secolo. Nella sua attenta osservazione del passato, l’Oral History Project diventa una risorsa inestimabile quando si affrontano domande su cosa significhi negoziare genere, identità e comunità nel campus oggi. Le conversazioni con le donne di Brown e Pembroke ci mostrano che, anche se le disparità educative diminuiscono nei campus, le comunità basate sul genere rimangono preziose oggi quanto lo erano un secolo fa e richiedono una coltivazione altrettanto attiva.

Il Pembroke College, precedentemente noto come Women's College, istruì studentesse dal 1891 al 1971, quando le classi e i dormitori della Brown divennero finalmente misti. Dalla fine del 1900, gli archivisti del Pembroke Center hanno condotto interviste con donne le cui vite abbracciano gran parte dell'eredità del College, compresi ex studenti che si sono laureati già nel 1911. Alcune delle loro descrizioni della vita studentesca sembrano a dir poco ultraterrene: ricordi di chemisier e gonne ampie e orchestre che suonavano "The Star Spangled Banner" nella Alumnae Hall. Gli ex alunni di Pembroke hanno anche descritto le loro esperienze accademiche, raccontando i momenti in cui i dipartimenti di matematica e scienze hanno aperto le loro lezioni alle donne per la prima volta, e come la loro istruzione ha plasmato le loro vite post-laurea.

Le storie orali rivelano anche qualcosa di vivo e tenero nel cuore del ricordo di ogni ex studentessa della propria vita universitaria: un resoconto di cosa significasse frequentare un college femminile durante un secolo che vide cambiamenti radicali nelle idee sociali e politiche sul genere. Le pagine delle trascrizioni erano piene di vivide descrizioni di esperienze femminili comuni tra gli studenti di Pembroke, esperienze che sembravano trascendere gli anni di lezione. Helen, classe 1922, parlava di ballare con i compagni di stanza al ritmo di musica jazz nella Miller Hall la mattina presto e di "trascinare i materassi del letto singolo sulla scala antincendio" per dormire all'aperto in primavera. Mary Jane '56 ricordava con affetto il calore delle donne della cooperativa che la sostenevano quando divenne la prima studentessa di Pembroke a perseguire ingegneria alla Brown. E Penelope '68 ha descritto la solidarietà che ha provato con le cinque compagne nere della sua classe mentre testimoniavano l'influenza del movimento per i diritti civili e della rivoluzione delle donne nel campus e formavano la società afroamericana dell'Università, il tutto mentre Pembroke attraversava un processo di integrazione. in Marrone. Spesso spontaneamente, le donne in queste interviste hanno parlato a lungo e con affetto delle confraternite, dei gruppi di canto e delle organizzazioni di attivisti a cui hanno partecipato mentre erano a Pembroke.

Non sorprende, quindi, che nel 2023 ci sia un simile desiderio tra gli studenti di articolare il modo in cui i gruppi orientati al genere hanno plasmato la loro esperienza universitaria. Hannah Dunn '23, membro di Alpha Chi Omega e Brown Women's Pre-Law Society, ha descritto il conforto che ha ottenuto dai rapporti con mentori donne, in particolare quando era al primo anno. Ha affermato che c'è "qualcosa nell'essere in una comunità di donne che è molto potente e nutriente". Dunn ha inoltre collegato il valore della sua confraternita con la sua esperienza in gruppi per studenti di colore nel campus, sottolineando quanto sia speciale "condividere lo spazio solo con persone che condividono un background e un'identità simili con te, perché c'è semplicemente un'esperienza di vita che possono semplicemente capire senza che gli venga detto." Crystal Banh '25 lavora per promuovere lo stesso senso di comprensione e visibilità tra gli studenti non maschi come consulente alla pari per il genere e la sessualità femminile presso il Sarah Doyle Center, che lei definisce una seconda casa. Banh e i suoi colleghi WGSPC organizzano gruppi di lettura, workshop sulla creazione di fanzine e conversazioni su eventi attuali. Nel creare tradizioni incentrate sull'identità, ha scoperto e promosso una particolare forma di gioia tra le persone che "hanno a cuore le stesse cose che mi interessano io".