L'incredibile storia vera di come la piramide di Memphis è diventata un negozio Bass Pro

Teschi di cristallo, all-star dell'NBA, Mike Tyson e una leggendaria storia di pesci rendono questa una delle strutture più affascinanti d'America.

La Piramide di Memphis è nata come arena di basket nel 1991 prima di diventare un Bass Pro Shops nel ... [+] 2015.

La lenza si tese, piegando la canna da pesca a metà e segnalando l'inizio di un affare multimilionario. In un istante, un pesce gatto sul fondo del fiume Mississippi aveva cambiato il destino di un’icona civica. Era il 10 novembre 2005. Ma prima di arrivarci, dobbiamo riavvolgere.

Una grande stranezza ha segnato fin dall'inizio la Piramide di Memphis. Prima che l'ambizioso progetto di costruzione di un'imponente piramide d'acciaio sulle rive del fiume Mississippi iniziasse nel 1989, i rendering includevano un ascensore di vetro fino alla cima che non è mai apparso; un Hard Rock Café; una hall of fame del football universitario; e una stazione radio a onde corte capace di far rimbalzare i suoni blues e rock n' roll iconici della città nella stratosfera e in tutto il mondo.

La Piramide, credevano alcuni Memphiani, sarebbe stata la risposta della città meridionale all'Arco di St. Louis, attirando migliaia di visitatori e fornendo un monumento lungo il fiume attorno al quale radunarsi. Ma quando nel 1991 l'edificio alto 92 metri fu aperto come arena di basket, poco rimaneva del suo progetto originale, tranne la sesta piramide più grande della Terra e un misterioso teschio di cristallo saldato al suo apice.

"Questa parte è vera", ha detto Kevin Kane, amministratore delegato e presidente di Memphis Tourism, che lavora per il reparto marketing della città dal 1991. "Il teschio di cristallo ad un certo punto è diventato folclore e da lì è cresciuto, ma è vero. Isaac Tigrett , che ha fondato l'Hard Rock Cafe, ci ha messo dentro un teschio di cristallo per avere poteri mistici o cosa vuoi. È stato rimosso. Immagino che l'abbia riavuto indietro."

La "Tomb of Doom" ritaglia una figura imponente nella nebbiosa notte di Memphis dei primi anni '90. Da notare... [+] la mancanza di un osservatorio, aggiunto da Bass Pro Shops nel 2015.

Libera dal suo fardello mistico, la Piramide iniziò la sua vita come un'arena di basket, anche se forse non senza ritorsioni da parte di Tigrett. La sera dell'inaugurazione, i bagni dell'edificio sono traboccati contemporaneamente provocando un'alluvione nel seminterrato.

Per 12 stagioni, la Piramide ha ospitato una galleria di stelle del basket come Michael Jordan, Kobe Bryant e l'eroe della città natale, Anfernee "Penny" Hardaway. Sul legno duro, i supporti quasi verticali dell'edificio e l'imponente struttura hanno lasciato il posto al soprannome di "La Tomba del Destino".

"La prima volta che ho toccato terra lì, è stato speciale perché non avevamo mai visto niente di simile", ricorda Hardaway, quattro volte all star dell'NBA e ora alla sua terza stagione come capo allenatore di basket maschile presso la sua alma mater, la Università di Memphis. "Come arena di basket, la Piramide era fuori dal mondo. Non era naturale. Non era normale. Era forte, a causa di come il suono arrivava fino a un punto in cima all'arena. Avevamo un'enorme vantaggio sul campo di casa."

Hardaway ricorda il fragore fragoroso del pubblico nella sua prima partita nell'arena. I fan di Memphis, 21.142 forti, si sono riempiti fino alle travi mentre i Tigers della città natale affrontavano i DePaul Blue Demons 20esimi in classifica da Chicago. "È stato fantastico", ricorda. "Perché ci siamo scontrati con una squadra di alto livello nel paese a DePaul. ESPN ha organizzato tutto. Dick Vitale era lì. Tutti i nove metri. Il pubblico era estremamente rumoroso quella notte e l'arena era all'avanguardia. arte."

1992: la guardia Anfernee Hardaway dei Memphis State Tigers dribbla la palla lungo il campo durante una ... [+] partita contro i DePaul Blue Demons al Pyramid di Memphis, Tennessee. Credito: Allsport /Allsport

Il playmaker superstar ha trascorso due stagioni al Pyramid prima di essere scelto come terzo assoluto nel Draft NBA del 1993 dai Golden State Warriors e raggiungere l'immortalità nel basket dopo che uno scambio lo ha mandato agli Orlando Magic di Shaquille O'Neal. Poco dopo, Nike lanciò la sua ancora popolare linea di scarpe Air Penny.

Per tutti gli anni '90 la Piramide continuò a ospitare le partite di basket dell'Università di Memphis, spesso classificandosi tra i migliori programmi a livello nazionale e riempiendo la sua caverna di tifosi vestiti con i colori della scuola, blu e grigio. Ma all’inizio degli anni 2000, a Memphis stava nascendo una nuova era. La città aveva oscillato e aveva mancato una squadra di espansione della NFL negli anni '90, ma alla fine si era assicurata una franchigia della major league nel 2001, quando i Grizzlies della NBA furono attirati nel Tennessee da Vancouver.